Эпохи Айры. Книга первая

— Вашего лица никто не видит. Не стоит переживать о своей репутации — она в безопасности. Слух о том, что вы не жалуете капитана своей личной стражи, уже вышел за пределы совета и это как нельзя кстати.

Занятия с Сатевисом проходили спокойно, но интересно. Вскоре капитан стал вполне приятным собеседником, чьи недостатки перекрывались рядом достоинств, среди которых были глубокие познания в лекарском деле, а особенно интересно он говорил об отравлениях и их лечении. Сатевис много знал о жизни на других континентах и охотно делился этим с советником. Хранящая не признавалась капитану, но их вечерних встреч она ждала с нетерпением, поскольку свойства ядов и возможности, которые давали крохотные склянки с мутноватой жидкостью, представлялись ей невероятными. Сатевис позволял Хранящей пробовать каждый яд в малых дозах, объяснял его сильные и слабые стороны, рассказывал о признаках отравления и останавливал неизбежный процесс умирания, вовремя давая подходящий антидот.

— «Вино ангелов» или яд из корня пустынного одуванчика. — Сатевис протянул Цефее флакон с жидкостью, цвета коньяка и приятным ароматом брожения. Через пипетку он капнул на запястье девушки пару капель, и та попробовала их на язык. Горчично-пряный вкус яда поначалу удивлял, но спустя мгновение язык немел, во рту появлялась горечь. — Лучшим средством будет вот эта эссенция. Она вам знакома. В прошлый раз я давал ее вам от яда ландыша.

Во время первой встречи Цефея обратила внимание, что некоторые из флаконов с ядами полупустые. На второй встрече, вновь бросив взгляд на полку с ополовиненными склянками, Хранящая задала Сатевису вопрос и удивилась, заметив его задумчивый взгляд, которым он обвел стеллаж.

— Вы полагаете, сирра, что я способен на убийство? — уточнил капитан после минутного молчания и его губы сжались.

— Пока что я полагаю, что половина ядов из этих флаконов была куда-то потрачена. — Заметила Цефея. — Я лишь хочу знать для кого он был использован.

— Простите, сирра, но я не совсем уверен, что в праве об этом говорить. — Покачал головой он.

— Вы готовы оберегать эту тайну, нарушая данную мне клятву верности? — чуть удивившись, уточнила Цефея.

Сатевис застыл. Наконец, он выдохнул и негромко признался:

— Мааль брал у меня яды для казней.

— Так вы еще и имперский палач? — с легкой насмешкой спросила Цефея.

— Это не только моя тайна, но и тайна бывшего старейшины совета. Если позволите, сирра, я все же оставлю эти сведения при себе.

— Не позволю, Стаевис. — Твердо произнесла Цефея. — Вы нарушали закон, а сейчас даете мне на пробу яды, убеждая меня в безопасности. Полагаясь на ваши заверения и клятвы я вам верю. Не обесценивайте свои слова. Если вы желаете сохранить прежний уровень доверия между нами, я прошу вас рассказать зачем Мааль брал у вас яды.

Сатевис некоторое время молча собирал флаконы и раскладывал их в аптекарском сундуке. Когда он запер его на ключ, Цефея протянула руку и капитан, не проронив ни слова, передал ключ ей.

— Если вам будет угодно, сирра, вы можете и вовсе забрать этот сундук себе. — Предложил он и пододвинул ящичек в Хранящей.

— Он мне ни к чему, Сатевис. — Покачала головой Цефея. — Мне жаль, но похоже, что наше сегодняшнее занятие было последним. Кажется, я не могу доверять вам.

Хранящая положила ключ на крышку сундука и запахнула плащ, намереваясь выйти из квартиры, но капитан остановил ее в дверях.

— Сирра, подождите. — Окликнул он. — В свое время Мааль давал выбор государственным преступникам. В случае государственной измены уничтожена должна быть вся семья изменника, включая его слуг. Все имущество конфисковалось в счет казны… Таковы законы Сентория. Специально для вашего предшественника я занимался выявлением таких преступников и докладывал о них Маалю. Тот давал им выбор: быть переданным в руки правосудия или же уйти из жизни самостоятельно…

— А что же с имуществом? — уточнила Цефея.

— Будущие мертвецы готовы были дорого платить Маалю за молчание, если речь шла о жизнях детей. — Неохотно проговорил Сатевис.

Хранящая заглянула в его глаза и ощутила уверенность и твердость. Капитан был непоколебим в своих убеждениях.

— Знайте, что я не сожалею о совершенном. Мне известно, что я нарушал закон. Если будет угодно, сирра, я понесу наказание за свой проступок.

Но в ответ на признание Сатевиса Хранящая лишь задумчиво покачала головой:

— Я не нахожу причин привлекать вас к ответственности за содеянное. Вы лишь верно служили своему господину. Ровно такого же подчинения жду от вас я.

Занятия с Сатевисом отнимали время и силы. Возвращаясь далеко за полночь, Цефея едва доходила до кровати и не раздеваясь, падала без сил. Рубин, который обыкновенно ожидал ее дома, не понимал причин, по которым Хранящая столь сильно уставала. Он был напряжен, но не задавал ей вопросов, а Хранящая, сдерживая данное капитану слово, не давала никаких объяснений.