Эпохи Айры. Книга первая

— Без сохранения тайны этих встреч уже после первого вашего визита в мои покои Алморра будет знать их причину. Поэтому вы будете приходить на встречи инкогнито в мою квартиру за пределами замка. О ней никому неизвестно, даже Маалю. Там мы будем в безопасности и нас никто не потревожит. И, да, — добавил Сатевис, после короткой паузы, — мне совершенно не нужно, чтобы вы распугали всех моих подруг визитами, подобному сегодняшнему.

Назначив встречу на поздний вечер следующего дня, Цефея уточнила адрес квартиры, в которой они будут проходить. Сатевис подробно объяснил Хранящей как пройти к доходному дому в нижней комнате и дал ей указания о том как стоит вести себя с домоправительницей. Простившись с капитаном личной стражи, девушка направилась к дому. Отказавшись от услуг извозчика, она добралась до него к лишь полуночи. Еще до того, как погасить сопровождающую ее лучину голоса, Цефея заметила на веранде Рубина. Он неподвижно сидел в кресле и его зеленые глаза поблескивали едва уловимыми искорками голосов. Хранящая толкнула калитку, прошла по садовой дорожке к дому и поднявшись на крыльцо, остановилась около мужчины.

Цефея ощущала его спокойствие и уверенность, когда он, молча глядя на нее, размышлял о чем-то. Рубин взял ее за руку и Хранящая, сделала шаг к двери, увлекая мужчину за собой. Он, чуть улыбнувшись, поднялся с кресла и послушно проследовал за ней, едва успев закрыть двери за своей спиной.

Глава шестнадцатая

Эниф сдержал слово и занял место в совете. Через официальное послание в Вечный совет он сообщил о своем намерении занять полагающийся пост, прося Фатара уйти на заслуженный отдых. Рассмотрение этого обращения было намечено на следующее заседание совета, которое должно было состояться через пятнадцать дней.

Тем временем Император все более отстранялся от общения с Цефеей. Переписываясь с ним, Хранящая высказывала свои идеи относительно деятельности совета и указывала на необходимость более избирательного назначения советников. На это он сдержанно отвечал, интересуясь: «Не так давно усилиями моего предшественника Вечный совет стал единым органом исполнительной и судебной власти. Вы предлагаете вновь раздробить их полномочия? Не боитесь ли вы лишать власти тех, кто так долго страдал из-за попыток стать к ней как можно ближе?». Обдумывая свой ответ, Хранящая была вынуждена признать, что эпистолярный жанр обсуждений государственных дел с Императором крайне ее беспокоит. Переписка с Ио стала уже не просто вынужденной необходимостью, обусловленной самочувствием Сентория, а удобной традицией, грозящей стать повседневным методом их диалога. Цефее казалось, что Ио не намерен нарушать эту традицию, поскольку случалось, что Цефея писала по два письма за день и в каждом из них недвусмысленно указывала на необходимость аудиенции, но Император игнорировал ее просьбы или вовсе замолкал, оставляя письмо без ответа на сутки.

Друзья готовились к дороге в Образорий. Эниф просил дать ему несколько дней для завершения всех текущих дел в Алморре. Рубин приходил к Цефее для ознакомления с содержимым зеленого сундучка. Часть ответов на обращения он писал под наблюдением избранницы Рагнарека. У Цефеи появилось свободное от дел время и она, пользуясь предоставленной возможностью, предпочла использовать его для встреч с Сатевисом.

Эти поздние встречи проходили в густонаселенном районе Алморры, благодаря чему шансы Цефеи быть замеченной каким-либо советником или знакомым стражником были минимальны. Распугивая суетливых голубей и пестрых котов, снующих под ногами, Хранящая сохраняла свою личность инкогнито, пряча лицо в тени капюшона плаща и отказываясь от услуг навязчивых извозчиков. Главный волокита Алморры жил в мебелированной квартире на втором этаже одного из многочисленных доходных домов столицы. Его хозяйка, которая в час встреч Цефеи с Сатевисом, обыкновенно мыла парадную лестницу, с искренним любопытством поглядывала на новую гостью. Уперев в покатые бока руки, она, цокая языком, провожала девушку улыбкой и каким-нибудь вульгарным напутствием, вроде: «Доброго вам вечера, милая!» или «Хорошо вам отдохнуть, моя девочка!». Но большего она себе не позволяла, поскольку капитан щедро платил хозяйке за найм жилья.

— Поставьте, наконец, ее на место! — Потребовала Цефея, выслушав в очередной раз вульгарное пожелание хозяйки не переутомляться Цефее грядущей ночью. — Противно слушать каждый вечер ее лилейный голосок.

Сатевис помог Цефее скинуть с плеч плащ и посмеялся над раздражительностью Хранящей:

— Все знают, сирра, что я не стал бы ставить на место хозяйку дома из-за какой-то куртизанки. Даже из-за очень хорошей. Да-да, она считает, что вы одна из служительниц элитного люпанария Верхнего города. Так что, сирра, я вынужден огорчить вас. Вам придется потерпеть эти колкости еще какое-то время.

Хранящая вспыхнула и избранник Эфира поспешил добавить: