Эпопея эпохи легенд

Рыжий отреагировал молниеносно — он схватил Михаила и резко дёрнул на себя. Покрытая засыхающей грязевой коркой нога с чавканьем высвободилась из — под корня, но проблемы только начинались — оставшаяся дыра начала стремительно расширяться, поток грязи хлынул куда-то вниз, подхватив двоих, отважившихся перейти через Бурунные Топи.

Крестоплавский чувствовал, что приземлился на что-то мягкое в кромешной тьме. На этом падение, к сожалению, не закончилось — по-видимому, тоннель уходил под землю, почти под уклоном.

Спуск вёл в палаты, освещённые тусклым зелёно-жёлтым свечением. На украшенном вычурными узорами полу виднелись силуэты змей, сплетавшихся в диковинные узоры. Каменные изваяния разномастных ползучих гадов выстроились в колонны, обрамляя длинный коридор. Повсюду слышались шорохи. Стоило глазам привыкнуть к полумраку, он увидел, что издавало эти звуки. От увиденного в глубине подсознания пробуждался перепуганный трясущийся мальчишка, схватившийся за гадюку в походе.

Ибо вокруг ползали сотни громадных змей. Они сплетались в огромные клубки. Многие срослись между собой, двух и трёхголовые полозы грозно шипели друг на друга. Один из таких подполз к Михаилу и начал поворачивать туловище, медленно поднимаясь.

Неподалёку раздался мученический стон. Всеволод открыл глаза, ещё не понимая, где оказался.

— Гой ес — с — си, добры молодцы, — вдруг произнёс трехглавый полоз, — Аз ес-с-смь Змок. На царс-с-ствие здес-сь пос-с-сажен. Чьи будете?

«Это точно не перемещение во времени» — подумалось Михаилу. Превозмогая ужас перед говорящей змеёй, мужчина произнёс:

— Аз есмь муж книжен, Михаил, ижей мимогрящет стезёю долгою… За дивами чудными!

Он сам не понял, каким образом изо рта вырвались древнерусские слова. Поистине, страх творит чудеса!

— За дивами, молвиш-шь? Что ж, овамо сосна рас-стёт зело великая, да в ней берова глава покоится. Добудь мне главу сию, узриш-ш-шь тако диво что покой навек потеряешь!

Тут одна из голов Змока повернулась к Всеволоду.

— А сие кто?

— Аз есмь Всеволод, смерд зазнобоградский! Иску серебра, злата, да яхонтов огненных!

Змок прополз по коридору, взгромоздился на трон, выполненный в виде змеиного клубка, обвившего светящийся изумруд и начал меняться — средняя голова росла и видоизменялась, приобретая человеческие черты, мускулы натягивали чешуйчастую кожу на груди, из боков вырастали покрытые чешуёй когтистые лапы. Ниже пояса тело осталось полностью змеиным. Закончив превращение, Змок произнёс:

— С-с-смерд, значит? Отправляйся, с — смерд Вс — с — севолод, в месте с сим Михаилом за главою беровой, да добудь её мне! А сие Михаилу в дар, чтоб с-с-схож был с людом прос-с-стым!

Змеи по приказу своего повелителя принесли из отходившего в сторону от зала тёмного тоннеля зелёную косоворотку, расшитую чешуйчатыми узорами, сафьяновые сапоги, зелёные порты и кушак, выполненный в виде кусающей себя за хвост серебряной змеи.

— С-с-ступайте с миром! — напутствовал Змок, — Ежели соблазните меня, не сносить вам головы!

Крупный змей помог выбраться путникам из-под земли, подсадив их. Впереди ждало очень опасное задание.

Глава 4. Просьба змея

За всё время странствования, Михаил ещё не видел нового знакомого таким испуганным — Всеволода бил колотун, он дрожал как осиновый лист, а на вопрос что случилось, твердил, что не стоило им со змеем связываться, ибо обрекает их гад хитрый на верную погибель.

— Ты чего боишься? — попытался, как мог, утешить его Михаил, — Бер — это же медв… я имею в виду, крупный зверь, тяжёлый, как он по такой грязи и змеиным норам сюда проберётся?

Учёный вовремя осёкся, вспомнив, что вряд ли здесь знают, что такое «медведь» — слово пришло значительно позже, но вот, почему, вспомнить никак не удавалось.

— Не произноси его имени! Он услышит и придёт!

— Не произносить слово «бер»? — поинтересовался Крестоплавский, — Прошу прощения, а как тогда назвать бурое, на четырёх лапах, косматое существо?

— Да, не произносить, уж лучше, «ком»! Там, откуда ты пришёл, кому первый блин на Комоедицу отдают? Вот так и называй его!

Михаил призадумался. Про блины он слышал только, что они бывают комом, то есть, первый блин никогда обычно не получался красивым, пышущим жаром и похожим на солнце, скорее его легко можно было спутать с непропечённым комком, вот отсюда и название. Про то, что первый блин в старину полагалось отдавать комам, то есть, медведям, он не слышал!

Но, как очень скоро выяснилось, назови бурого лесного обитателя хоть «комом», хоть «бером», хоть непривычным для этих краёв «медведем», мало что поменяется. Если уж уготована судьбой с ним встреча, зверь обязательно придёт.

Змок хитрым был царём. Отправив гостей своих за головой бера, знал он, насколько опасен будет их путь. Змеи, жившие в топях, без устали следили за тем, чтобы добытчики не свернули с пути. Помнил царь змей, с чего начиналась его охота до редкостей различных…