Эпопея «Нормандии – Неман»

Тюлан – блистательный ас, мужественный человек, истинный рыцарь неба. Его вступление в ряды «Свободной Франции» стало сенсационным зрелищем и полностью характеризует эту исключительную личность – в давние времена такие же доблестные воины верхом на горячих боевых конях сходились в турнирных поединках и на поле брани.

Днем 5 декабря 1940 года капитан Тюлан, вдоволь надышавшийся ядовитой атмосферой армии Виши, воспользовался разведывательным полетом звеньями над Средиземным морем для того, чтобы совершить побег. Объявив по рации о поломке кислородного прибора на борту своего истребителя «Моран-406», он спикировал из-под облаков, прошел на бреющем полете над волнами и совершил посадку в окрестностях Хайфы, на британской территории. Его сослуживцу аджюдан-шефу Амарже ничего не оставалось, как с прискорбием доложить по возвращении на базу ВВС правительства Виши в Райаке, что капитан Тюлан пропал без вести над морем.

Помощник командира Тюлана, капитан Литольф, тоже выдающаяся личность, чей железный характер и мастерство пилота я оценил еще в Камеруне. К семи воздушным победам, одержанным во время Французской кампании, этот рослый вогезец тридцати одного года, с высоким лбом и суровым выражением лица, добавил еще четыре под знаменами «Свободной Франции». Чтобы примкнуть кде Голлю, Альбер Литольф без колебаний вылетел с авиабазы Тулуза-Франказаль ранним утром 25 июня 1940 года, в тот самый день, когда вступило в силу перемирие с Германией. Вместе с ним побег совершили младший лейтенант Фейра и старший сержант Мулен. Через несколько часов три «девуатина» сели в окрестностях Портсмута на юге Англии. На следующий день три пилота вступили в ряды ВВС «Свободной Франции».

Спустя два года, услышав о том, что формируется новая истребительная группа, Литольф, ни секунды не раздумывая, тенью последовал за Тюланом, своим командиром из эскадрильи «Эльзас», на авиабазу ИГ3.

Для того чтобы исчез возникший было холодок при встрече молодых рекрутов из Англии с дуэтом Тюлан – Литольф, много времени не понадобилось. Хватило пары показательных полетов. Глядя, как два «Девуатин-520» с лотарингскими крестами один за другим закладывают в небе у нас над головой крутые виражи, выполняют перевороты Иммельмана, свечи, пике и петли, мы быстро удостоверились, что два кадровых офицера, всем своим видом внушавшие нам робость, – прежде всего пилоты. И не просто пилоты, а чертовски опытные мастера.

«Эти парни – настоящие асы», – на правах знатока констатировал Марсель Лефевр.

Никому из нас, стоявших на краю аэродрома, не пришло в голову оспорить его слова. Даже мой приятель Марсель Альбер, главный зубоскал в компании, на этот раз обошелся без ехидных шуточек. Он, как и все мы, был впечатлен: два командира ИГ3 оказались кем угодно, только не штабными крысами.

16 Леопарды готовы к прыжку

По традиции, установившейся при генерале Валене, каждое подразделение ВВС «Свободной Франции» получало название в честь какой-нибудь французской провинции. Большинству из нас хотелось дать ИГ3 название «Бретань», но оно уже было занято, так же как «Эльзас», «Лотарингия», «Иль-де-Франс». Недолгое время повыбирав между «Французской Фландрией» и «Нормандией», мы остановились на последнем. Отныне новая Истребительная группа № 3 звалась именно так. Я, как и мои товарищи, был очень доволен выбором. Мне казалось, что название «Нормандия» всецело соответствует предстоящей нам миссии и к тому же в нем звучит дань уважения «свободным французам», погибшим во время неудачной попытки высадки в Дьепе несколько месяцев назад.

Теперь, когда у ИГ3 появилось собственное имя, ей нужна была эмблема, соответствующая гербу провинции. У Нормандии на гербе два леопарда в червленом поле[38] – геральдический символ благородства и отваги в бою. Марсель Лефевр и Жан де Панж отправились в Дамаск, чтобы заказать армянским ювелирам на главном городском базаре шесть десятков значков, и 24 октября 1942 года на торжественной церемонии в присутствии полковника Корнильон-Молинье, командующего ВВС «Свободной Франции» на Ближнем Востоке, состоялось официальное вручение новеньких эмблем эскадрильи всем пилотам и механикам из личного состава.

При виде вытянувшейся по стойке «смирно» шеренги летчиков-истребителей с одинаковыми золотисто-красными значками на темно-синей униформе Жозеф Пуликан, должно быть, счастлив и горд, потому что первый этап его миссии удачно завершен: не прошло и месяца, как две группы пилотов – из Великобритании и из Северной Африки – перемешались и стали единой командой. Среди нас больше нет «англичан» и «ливийцев», как в самом начале.