Эпопея «Нормандии – Неман»

Однако освоиться здесь многим было непросто. С первых же тренировочных полетов на «Девуатин-520» и «Моран-406» моим коллегам, прибывшим из подразделений Королевских ВВС, и мне самому стала очевидна разница в подготовке между нами и нашими товарищами, которые усвоили правила и приемы французской истребительной авиации. Помимо прочих различий, британцы перешли на параллельное боевое построение, тогда как французы остались верны своей прежней тактике полета со смещением в строю на 45 градусов.

Вскоре после вручения значков произошло еще одно событие, укрепившее нашу решимость сражаться до конца. Союзники 8 ноября начали операцию Torch («Факел») в Северной Африке. Нас, голлистов, с самого начала не волновало идеологическое и политическое соперничество, не дававшее покоя Вашингтону, Лондону, Москве, Виши и Алжиру, поэтому мы бурно радовались высадке англо-американских войск на алжирских пляжах и в Марокко. На авиабазе в Райаке царило всеобщее ликование, мы были охвачены энтузиазмом и пришли к единодушному выводу: столь неожиданный прорыв, на который мы и надеяться не смели, не что иное как лишнее доказательство тому, что наше дело – правое, и нацистская Германия рано или поздно будет разбита.

В результате на борт трех DC-3, предоставленных американцами, мы, летчики-истребители, и наши механики 12 ноября поднимались с легким сердцем. Каждому дали право на провоз 10 килограммов багажа. Самолеты высадили личный состав «Нормандии» в Багдаде и взяли курс на Египет. А мы, сев на поезд, за два дня и одну ночь пересекли Месопотамию. Пунктом назначения было побережье Персидского залива.

После ночевки в палатках в окрестностях Басры были путешествие на грузовиках по пустыне в раскаленном зное и переправа на пароме через реку Шатт-эль-Араб. А затем снова железная дорога: поезд больше суток петлял по извилистым скалистым ущельям иранских гор, чтобы доставить нас из Ахваза в Тегеран. Итого нам понадобилось целых шесть дней на преодоление каких-то полутора тысяч километров, разделяющих Райак и Тегеран по прямой. После всей этой одиссеи прибытие в столицу Ирана стало невероятным облегчением: наконец-то можно было принять душ и выспаться на настоящих кроватях, застеленных свежими, благоухающими простынями.

В Тегеране, оккупированном с 25 августа 1941 года британскими и советскими войсками, летчиков «Свободной Франции» встречают как героев. В фуражках с золочеными галунами и в импозантной темно-синей униформе, украшенной значками с двумя леопардами, мы короли не только на официальных приемах, организованных в посольствах и министерствах, но и на светских раутах, коктейльных вечеринках и званых обедах, которые устраивают в нашу честь молодые прекрасные француженки из хороших семей. Все они – жены богатых иранцев, учившихся в Париже. Одна из этих прекрасных дам даже вызывается стать нашей «крестной», то есть взять шефство над «Нормандией». Она сдержит слово и до конца войны будет посылать своим неугомонным подопечным посылки, которые им очень пригодятся.

Но все хорошее когда-нибудь кончается. Санаторный курс лечения шампанским, икрой, идиллическими посиделками и теннисными матчами прерывается 27 ноября, когда капитан Литольф внезапно возвращает нас с небес на землю извещением о том, что отъезд назначен на 7 утра завтрашнего дня. «Не больше двадцати пяти килограммов багажа на человека, это максимальный вес, разрешенный русскими», – добавляет он.

Поскольку все это сказано обычным для Литольфа спокойным тоном, никто и не думает капризничать. Однако за десять дней, проведенных в обществе красоток Тегерана, мы уже и забыли, что значит побудка на рассвете.

Прощайте, легкий флирт на краю бассейна и обмен любезностями в отделанных лепниной светских салонах…

17 Верблюды в сугробах

На заре 28 ноября 1942 года у нас происходит резкая смена декораций. Солнце, едва народившееся, бросает розоватый свет на верхушку Демавенда, вознесшегося над Тегераном на 5700 метров, а мы, летчики и механики «Нормандии», уже выстроились на летном поле аэродрома иранской столицы. Притопывая от холода в летних ботинках и коротких носках, изо всех сил противостоим ледяному ветру – гостю из Сибири.

Впервые увидев своими глазами знаменитые пятиконечные красные звезды, нарисованные на крыльях и фюзеляже трех Ли-2 (советской версии американской «Дакоты»[39]), я окончательно осознаю, что наше следующее место назначения – СССР, настоящий, не воображаемый. Страна, где уже больше года миллионы мужчин, женщин и детей в едином порыве сражаются с немецкими захватчиками. Сталин так настойчиво требовал открытия второго фронта, и вот наконец союзники высадились в Северной Африке, но вермахт по-прежнему не дает Красной Армии перевести дух. И несмотря на советскую контратаку 19 ноября, нацисты все еще упорствуют под Сталинградом, где они уже потеряли 700 000 солдат убитыми, ранеными и взятыми в плен, а также 1000 танков, 2000 орудий и около 1500 самолетов.