Эпос трикстеров – 1, или Подлинная история хартлендских богов

Очередной монстр атаковал спереди и сверху. Уклоняясь, птица резко наклонилась вбок, распластав крылья почти перпендикулярно реке. И мальчишка разжал руки. Велес был совершенно уверен, что Титон сделал это специально. Вот ведь паршивец! Замучил с этим своим «я виноват». Кувырок через крыло и пике вниз. Никто не сравнится с орланом в скорости падения! Когти вцепились в спину мальчишки, когда до кроваво-гнойной жижи оставалось ещё пара человеческих ростов. Пацан завопил, то ли от боли, то ли от неожиданности. А, может быть, у него, наконец-то появилось время испугаться.

Орлан перехватил мальчишку поудобнее для себя и так, чтобы когти не вонзались в него, а потом, тяжело взмахивая крыльями, начал новый подъём. Внизу вынырнул и упал в реку очередной промахнувшийся змей. Птица обогнула фонтан огня. Опять максимальная высота и опять вынужденное снижение.

Берег уже близко. Видимо, в результате манёвров птица со своей ношей сильно отклонилась от того места, где высадились Дхарма с Шакракартом. Их не видно. Но это не имеет значения. У Велеса и без того силы на исходе. Ему не до них.

А берег рядом — несколько взмахов крылом. Только река тоже рядом. Если не начать подъём, через несколько мгновений ноги мальчишки коснутся кровавого месива. Надо подниматься. Орлан напряг остатки последних сил: вверх! Один человеческий рост… Два человеческих роста… Два с половиной…

Впереди внизу забурлили кроваво-гнойные массы, образовав огромную воронку. Края воронки очертились резким чёрным валом с острыми белыми кинжалами, направленными внутрь круга. Время вокруг замедлилось. Мысли потекли, словно в холодном тумане, вязко и с пробуксовкой.

Так обычно бывает в драке, когда осознаёшь, что проиграл и сейчас должен отключиться.

«Это пасть, — подумал Велес. — Пасть и зубы. Всё, как предупреждала Ушас. А у меня и сил уже нет. Сейчас эта тварь прыгнет вверх и проглотит мальчишку. А может быть, и меня вместе с ним…»

Он всё ещё пытался уйти в сторону и одновременно подняться вверх, но надежда уже умерла.

Этот медленный кошмарный сон разрушила боль. Она пришла неожиданно не снизу, а сверху. Боль вонзилась в бока и потянула ввысь, дальше от зубастого монстра. Движение ускорилось. Какая-то сила подняла их вверх и толкнула по нисходящей линии к берегу. Гигантские челюсти размером с дом выпрыгнули из реки за ними и сомкнулись с каким-то металлическим звуком, проглотив пустоту.

— Не достал! — заорал во всю мочь Велес, падая на берег.

Единственное, что он успел, прежде чем врезаться в землю и вновь стать медведем, это разжать когти и отпустить мальчишку.

Глава 14. Операция «Спасение»

* * *

Загадочное и постоянно меняющееся пространство заполняет промежуток между миром живых и миром мёртвых. Самое странное заключается в том, что каждому оно представляется совершенно по-своему.

Там, где человеческие души видят луга, леса, горы и реки, Хранители Света наблюдают пустоту, в которой плавают многочисленные ловушки, представляющие из себя специфические полевые структуры. Эти поля мы вполне можем назвать магическими, потому что современная нам наука их не то что изучить, а даже открыть пока не сумела.

Вот сквозь эту пустоту в направлении мира мёртвых, словно мотыльки на свет и устремляются души умерших людей. И то тут, то там они непременно попадают в зону действия полей-ловушек, словно те же мотыльки в ловко расставленную паутину. Для душ-мотыльков это жутко и мучительно. Для Хранителей Света — печальная необходимость.

Душа человеческая, чистая изначально, в процессе жизни портится, словно яблоко в хранилище. Там бочком стукнулась — потемнела, с другой стороны паршой пошла, а с третьей стороны плодожорка завелась, грызёт мякоть, подтачивает плод. Попадая в поле-ловушку, душа подвергается очищению. Поле высасывает из души греховную грязь, вырывает с корнем «прогнившие», «источенные червями» участки. У каждого магического поля своя специфика, можно сказать, специализация. Одно, словно пылесос вытягивает злобу, другое отсекает жадность, третье выгрызает похоть. Душа же при этом испытывает чудовищные мучения. Но видит все происходящее совсем не так, как его видят Хранители Света.

Например, то, что Хранитель назвал бы захватом поля, душе может представляться в виде волка, льва или гигантской лягушки, а силовые линии полей предстают как деревья или змеи. Впрочем, что именно почудится душе, зависит от её культуры и воспитания. Современный европейский христианин увидит там совсем не то, что предстанет перед буддистом с Тибета или перед древними ариями, чья жизнь закончилась за четыре тысячи лет до наших дней.

* * *

— Михаил! Иеремиил! — изумился начальник Стражей Границы. — Чую крупные события. Иначе зачем бы к Грани пожаловали шеф Хранителей Света и начальник отдела реинкарнаций? Но погодите немного с разговором. Посмотрите сюда.

Гавриил знаком пригласил Хранителей Света приблизиться к Грани.

— Неужели там творится что-то более важное, чем прибытие твоего начальника? — усмехнулся Михаил.

— Ты не поверишь, но таки да! Творится. Обрати внимание на ту четвёрку.