Эпос трикстеров – 1, или Подлинная история хартлендских богов

Титон убивал! Он всё-таки убивал! Велес, как дурак, готов был объявить войну всему миру, вступить в борьбу со всеми силами Вселенной ради этого сопляка, а сопляк оказался убийцей!

— Прекрасно! — словно сквозь вату донеслись до Велеса слова Дхармы. — Я-то всё ждал, когда это откроется?

— Ты знал? — изумился Велес.

— Да, Пушан. Ничто не скроется от ока бога справедливости. Ты помнишь того младенца, что мы видели у сгоревшей хижины? Прекрасно! Это Титон разбил ему голову. Кстати, это было его единственное убийство.

— Почему, Титон? — только и смог выдавить из себя Велес.

— Дафн велел, — тихо и безучастно ответил мальчишка. — Ребёнок слишком громко плакал. Арахниду и Дафну это не понравилось. Отвлекало от женщин. Он велел вынести ребёнка из дома и убить, чтобы не орал. Мы с отцом вынесли его из дома, и отец сказал, чтобы я взял его за ноги и стукнул головой о дверной косяк. Детёныш был чужим, орущим и к тому же обгадился. Я сделал, как велел отец. А теперь отдайте меня тварям. Я заслужил.

Медведь вмиг превратился в голубоглазого блондина.

— Молокосос! — тыльной стороной правой руки он отвесил такую пощёчину Титону, что тот не удержался на ногах и упал, приземлившись на пятую точку. — Ты — убийца! Но я не отдам тебя этим тварям!

Да. Титон оказался убийцей. Но этот факт уже ничего не менял. Велес понимал, что отдав мальчишку монстрам, из-за того, что тот когда-то совершил нечто гнусное, будет выглядеть не лучше, самого Титона, убившего ребёнка потому что этого требовали другие и потому что младенец измазался в дерьме. Сейчас вот Титон выглядит таким же обгадившимся малышом. Так что его за это отдать чудовищам? Это вернт жизнь младенцу? А как после этого можно будет жить самому? Пожалуй, это будет самое подлое из всего, что совершил во всех своих жизнях Велес. И пережить это будет сложно, даже если ты стал бессмертным. Тем более если ты стал бессмертным! Через тысячу лет потом вспоминать, как струсил и предал здесь и сейчас. А пошли они все к демонам! Жизнь не стоит того, чтобы спасать её столь гнусным путём. Лучше сдохнуть сейчас, чем жить потом с этой гнилью внутри.

— Я не отдам тебя этим тварям, — решительно повторил Велес, возвращая себе медвежье обличье и готовясь к последней схватке.

Изумление промелькнуло в глазах Дхармы и Шакракарта. Страх и восхищение перед этой яростной мощью и несгибаемой решительностью молодого бога читались в глазах Титона.

— Дядя Пушан! Если бы я тогда знал, что знаю сейчас, я бы никогда этого не сделал, — в словах поднимающегося с земли мальчишки слышалась неподдельная искренность. — Но уже ничего не изменишь. Я должен искупить свой Грех. Отдайте меня…

Щёлк!

Вроде бы ничего не изменилось, но окружающий мир в один миг стал каким-то уж совсем нереальным. Всё вокруг замерло, застыло, замёрзло, словно струи водопада во время сильнейшего холода, и только эти четверо в центре большой беды оставались живыми и подвижными. Из того места, где клубящийся дым почти сомкнулся со змеиным валом воссиял яркий свет и из него вышли три высокие блистающие фигуры.

Прекрасные воины в золотых доспехах искуснейшей работы приблизились к богам и людским душам. Они выглядели, словно братья: похожие друг на друга и в тоже время в чём-то разные. Они не открыли рта, но слова зазвучали сами в ушах присутствующих.

— Шакракарт, сын Сухраба! — сказал самый высокий из пришельцев, что шёл посередине. — Мы видели твой последний подвиг. Ни за что бы не поверил, что голыми руками можно разорвать силовую линию, да так, чтобы она не смогла восстановиться…

— Кто вы такие? — раздражённо бросил в ответ ещё не пришедший в себя от горячки боя десятник.

— Это не важно, — ответил тот же пришелец. — Важно то, что ты действительно достоин Света. Я пришёл за тобой. Тебе разрешено пройти через Границу.

— Дхарма, это опять уловки каких-нибудь духов? Они лгут? — тихо спросил Велес.

— Не похоже, — ответил Дхарма. — За рекой не бывает лживых духов. Я думаю, у нас нет причин для беспокойства. Здесь есть только Добро или Зло. Возможно, мы сделали то, что хотели. Прекрасно. Они больше напоминают Хранителей царства мёртвых…

— Хранителей Света, — поправил сияющий воин. — Вы в мире живых постоянно всё путаете. Ну, Шакракарт, ты готов?

Десятник обернулся к Велесу:

— Прощай, Пушан. Не поминай меня лихом. Благодарю тебя за всё, что ты для меня сделал. И тебе, Дхарма, мой поклон и благодарность.

Щёлк!

И Шакракарт исчез. С ним вместе исчез и высокий прекрасный воин.

— Титон, сын Лео! — зазвучали слова ещё одного пришельца. — Попытка твоих заступников спасти тебя, зачтена в твою пользу. Мы приняли и твоё раскаяние. У тебя будет возможность искупить своё деяние. Тебе придётся вновь пройти через муки, но эти муки будут ради спасения твоего народа. Хочешь ли ты послужить Свету?

Титон перестал дрожать, выпрямился и расширившимися глазами твёрдо взглянул на Хранителя Света.

— Да. Я готов служить Свету.

— Тогда мы отправляемся.

Титон обернулся к Велесу и Дхарме:

— Простите меня, если сможете. Я никогда не забуду вашей помощи.