Эпос трикстеров – 1, или Подлинная история хартлендских богов

— Я-то что? Я тебя убил. За спасение ты Пушана благодари. Он, дурак, готов был ради тебя собой пожертвовать, — усмехнулся Дхарма.

— Прости меня, дядя Пушан. Мне почему-то кажется, что мы ещё свидимся.

Велес взглянул в тёмно-карие глаза Титона и почувствовал там странную неизъяснимую глубину и печаль. Эти чёрные омуты манили и завораживали какой-то тайной.

Щёлк!

Ещё один пришелец и Титон вместе с ним исчезли, будто их и не было. Только взгляд тёмных бездонных глаз мальчишки навсегда остался в памяти Велеса.

— Ну, вот. Теперь моя очередь, — начал третий пришелец. — Я сейчас открою выход в твой дворец, Дхарма. Туда, откуда вы начали свой путь. На этом ваше путешествие закончится. Пушан, у меня одна маленькая просьба. Не откажи, будь любезен. Я всё-таки тебе жизнь спас. Ровно через девять дней загляни в Хастин к радже Митрену. И присмотри за тамошним святилищем от заката до полуночи. Внутрь не заходи. Просто постереги снаружи. Вдруг чего плохое случится… Договорились?

— Хастин? — недоумённо переспросил Велес.

— Да. Ты уже слышал это название. В ту ночь, когда искал Ирий. Ну, а если сложно будет найти — спроси Дхарму. Он подскажет. А тебе, Дхарма, я скажу вот что. В день, когда добро и зло бросят свои силы на чаши весов, не ошибись с выбором. Хорошенько подумай: с кем ты? Иначе погубишь свою душу. А теперь уходите.

Воин в золотых доспехах вытянул руку, указывая на что-то невидимое. И в тот же миг перед его рукой возник призрачно-черный расширяющийся круг, по которому временами пробегали зеленоватые сполохи. Круг раздвинулся до земли. Дхарма с Велесом на ходу превратились в людей и поспешили войти в него.

* * *

Проводив богов взглядом, Гавриил взмахом руки развеял призрачные врата, огляделся вокруг, усмехнулся, щёлкнул пальцами и исчез.

Щёлк!

Всё вокруг ожило. Несмотря на отсутствие богов и людских душ, змеевидные монстры продолжили движение навстречу дымовой туче и щупальцам с нарастающей скоростью. Секунда, две, три, четыре, пять. И началось!

Сотни тысяч зубастых пастей вонзились в щупальца Безымянной Сущности. Чудовищный вой сотряс тропы мёртвых. Жадные пасти монстров с невиданным наслаждением отрывали от Сущности куски магической плоти. Злобная тварь резко сжалась, отдёрнув от зубастых змей свои конечности. Она тоскливо заскулила, пытаясь унять невиданную для неё доселе боль.

За невидимой Гранью Гавриил с удовольствием наблюдал, как возмущенное поле Тёмного Барьера обрушилось на Безымянную Сущность, оплавляя попавшие в него отростки зелёной твари, как огонь плавит полоски воска.

— Поделом тебе, подруга, — усмехнулся Страж Границы. — Не будешь совать щупальца, куда не надо. Искренне надеюсь, что ближайшие пару недель ты будешь больше заботиться о своих несчастных отросточках, чем о делах живых…

* * *

Велес вошёл в пелену призрачно-чёрного круга и оказался в мрачном «тронном» зале дворца бога справедливости. Ему бы радоваться возвращению, но вместо этого молодого бога накрыла волна беспокойства. Что-то здесь было не так.

Ну, и вонища! Кто-то сдох? Ах, да! Тело Титона на каменном алтаре и три трупа у самого входа на тропы мёртвых. Странно. Тело Шакракарта куда-то исчезло. И ещё… Бронзовые скульптуры! Они тоже пропали.

За спиной в зал вошёл Дхарма. Призрачный круг исчез.

Маленькие колокольчики зазвенели в голове Велеса. Он зажмурился, тряхнул головой и открыл глаза. Вот лучше бы и не открывать!

В метрах в пяти впереди два гигантских голых мужика с огромными палицами в лапищах поднимались с пола. И они, похоже, были настроены совсем недружелюбно. К счастью от многовекового оцепенения двигались великаны чуть замедленно. Увидев блондина в красном жилете и чёрных штанах, гиганты зарычали и ринулись в атаку.

«Мама моя! И что мне с ними делать?» — мелькнуло в мозгу Велеса. Но пока голова думала, руки уже делали.

Щелчок пальцами и алтарь с разложившимся уже телом несчастного Титона полетел в гигантов. К сожалению, на всех его не хватило. Один из гигантов лишь чуть отодвинулся и избежал столкновения. А вот второму не поздоровилось. Алтарь ребром врезался ему в ноги с хрустом дробя коленные чашечки.

В полёте с него свалился ритуальный нефритовый нож и упал в полуметре от молодого бога.

А дубина первого великана в это время уже неумолимо опускалась на череп Велеса. Вот где пригодились уроки Шакракарта! Небольшой поворот тела вправо, нырок под левую лапищу гиганта. По пути рука хватает нефритовый нож… Шакракарт учил в такой момент делать подсечку. Глупость. Он не предполагал борьбы с великанами, что ростом в три раза выше тебя. Велес плавным движением обтёк ногу гиганта и… «Вот оно!» — возликовал озорник-мальчишка в душе бога.

Дубина великана пригвоздила пустое место. Могучий детина держал её обеими руками. При этом он слегка присел, чем-то напоминая борца суммо в выжидательной стойке. И в это время Велес воткнул снизу нефритовый нож прямо в ту густую мохнатость, где скрывались огромные, как страусинные, яйца гиганта. Снизу вверх по самую рукоятку. Оставалось только радоваться, что великан присел. Иначе бы Велес не дотянулся.