Эра великих географических открытий. История европейских морских экспедиций к неизведанным континентам в XV—XVII веках

В то время как открытие Бальбоа подталкивало к исследованиям в западном направлении от островов, грозная репутация де Авилы гарантировала, что исследователи будут держаться подальше к северу от сферы его юрисдикции – ближе к Гондурасскому заливу, побережью Юкатана и Мексиканскому заливу, где им было суждено найти гораздо больше возможностей для завоевания. В тропических лесах Америки существовали отдельные народы, которые – хотя у них не было ни железных орудий труда, ни колесных транспортных средств, ни тягловых животных – достигли поразительного мастерства в некоторых видах искусства, скульптуре и строительстве, а также ремеслах, включая гончарное ремесло, ткачество и обработку мягких металлов. У некоторых из них имелись формы письма, которые варьировали от сравнительно простых, прекрасно сделанных пиктограмм в Центральной и Южной Мексике до замысловатых иероглифов народа майя в Гватемале и на Юкатане. У большинства из них была любопытная навязчивая потребность измерять ход времени и выбирать благоприятные даты для крупных предприятий. У народа майя была высоко развита наука астрономических наблюдений и календарного счисления. Основной сельскохозяйственной культурой у большинства этих народов была кукуруза – злак более питательный, чем маниок на островах, и они довели выращивание кукурузы, тыкв и бобов до высокого уровня посредством хорошо организованной системы общественных работ и – местами – орошения. Их главные поселения, украшенные каменными храмами или храмами из саманного кирпича и общинными домами, были достаточно большими, чтобы их можно было называть городами. А примитивная форма городов-государств была у них обычной политической единицей. Однако по крайней мере за два века до прихода испанцев в долине Мехико и на центральном плато Анд стали господствовать воинственные племена, собирая дань и используя принудительный труд покоренных народов на больших территориях, создав политические организации, имевшие поверхностное сходство с империями или королевствами Старого Света. На испанцев произвели впечатление богатство и сила этих народов; а для набожных христиан их верования, сочетавшие в некоторых случаях мессианские легенды с практикой человеческих жертвоприношений и ритуального каннибализма, которые имели некую ужасную притягательность (только для таких, как автор. – Ред.). Эти народы не были мореплавателями. Все их главные центры располагались в глубине материка, и по этой причине испанцы на протяжении нескольких лет оставались в неведении об их существовании. Даже до основных городов майя на Юкатане было трудно добраться с моря. Первой империей, которая была открыта, подверглась нападению и порабощению, была империя, созданная в Центральной Мексике ацтеками – агрессивным народом, столица которого Теночтитлан была построена на островах озера Тескоко. Теснота проживания на этих островах заставила ацтеков проявить экспансию, и после ряда войн и заключения различных союзов в веке, предшествовавшем прибытию испанцев, они распространили свое влияние на запад и юг почти на всем побережье Мексиканского залива.

Перешеек Кастилья-дель-Оро («Золотая Кастилия») заселялся с острова Эспаньолы. Люди, которые исследовали и затем вторглись в Мексику, прибыли с Кубы; вдохновителем этой подготовительной работы был талантливый и амбициозный губернатор Диего Веласкес, люди которого на протяжении некоторого времени совершали налеты с целью захвата рабов на островах Ислас-де-ла-Баия у северных берегов Гондураса и там, вероятно, нашли свидетельства торговли с более развитыми культурами на материке. Небольшие экспедиции (Кордовы и Грихальвы) были отправлены с Кубы в 1517 и 1518 гг. с целью провести разведку северного берега Юкатана. Они отплыли на запад от мыса Каточе, а затем шли вдоль побережья Мексиканского залива. В 1519 г. в результате донесений оставшихся в живых после тяжелых боев Веласкес снарядил гораздо более многочисленную флотилию (девять судов) с расчетом на торговлю и исследование и назначил его командующим Эрнана Кортеса, который был его секретарем и стал финансовым партнером в этом предприятии.

Entrada (исп. вторжение) Кортеса – самая известная и лучше всех задокументированная из всех испанских военных кампаний в Новом Свете. Существуют четыре дошедших до наших дней рассказа очевидцев, из которых по крайней мере два обладают необычными литературными и историческими достоинствами. Собственные письма Кортеса очень красочны и подробны, хотя, естественно, написаны под воздействием политических соображений и склонны представлять все решения как собственные решения Кортеса. Коррективы можно найти в «Правдивой истории завоевания Новой Испании» Берналя Диаса (ок. 1492 – ок. 1593), в которой повествование идет от лица верного и умного пехотинца, которому посчастливилось обладать прекрасной памятью. Немногие классические легенды или средневековые романы более захватывающи, чем это завоевание могущественной, полуварварской империи горсткой бедно одетых испанцев с мечами в руках.