Эра великих географических открытий. История европейских морских экспедиций к неизведанным континентам в XV—XVII веках

Голландцы еще больше, чем французы или англичане, зависели от морской торговли, которая давала им средства к существованию. Они уже постепенно становились главными морскими перевозчиками на Атлантическом побережье Европы и уже навлекли на себя такое неослабевающее враждебное отношение Испании, что им нечего было терять, проводя агрессивную политику в Америке. Их вмешательство в торговлю с Америками началось позже, чем вмешательство англичан, зато оно происходило в гораздо больших масштабах. Голландские контрабандисты начали появляться у берегов Бразилии около 1587 г.; они продавали ткани и рабов и покупали сахар. Их доля в этой торговле быстро увеличивалась. Они начали заходить в гавани Больших Антильских островов около 1595 г. Первое голландское невольничье судно, замеченное в Вест-Индии, появилось вблизи берегов Тринидада в 1606 г. В 1608 г. их торговля кожами и сахаром с Кубы и Эспаньолы, по некоторым оценкам, составляла двадцать кораблей ежегодно. Однако товаром, первым привлекшим внимание голландского торгового флота к Карибскому бассейну, была соль. Голландцы использовали огромные количества соли при засолке сельди и были главными поставщиками соли всей остальной Северной Европе. Большая часть соли поступала с юга Португалии, а когда эта торговля была прервана войной, голландские торговцы солью обратились сначала к островам Зеленого Мыса, а потом к Карибскому бассейну, где они обнаружили и начали разрабатывать огромные соляные залежи полуострова Арая неподалеку от города Кумана в Венесуэле. Соляное озеро на полуострове Арая – это замкнутая лагуна длиной около восьми миль, окруженная обширными соляными корками, оставшимися после испарения воды. Это одно из самых жарких и пустынных мест в мире, но голландские шкиперы неделями стояли на якоре, а их корабельные команды выламывали и грузили на свои корабли твердые куски соли. Это было отмечено Виллемом Усселинксом – знаменитым сторонником колонизации Вест-Индии, чтобы доказать, что белый человек не может выполнять тяжелый ручной труд в условиях тропиков. Поразительно большой объем перевозок был сосредоточен на Арае, несмотря на ущерб, который время от времени наносили им испанские боевые корабли. По утверждению испанского губернатора, с 1600 по 1606 г. его провинцию посещали каждый год свыше сотни иностранных кораблей, большинство из которых были голландскими судами, перевозившими соль, средней грузоподъемностью около 300 тонн. Их общий ежегодный тоннаж можно было сравнить с общим ежегодным тоннажем официальных флотов, отправлявшихся из Севильи в Мексику и Портобело. Соль никому не принадлежала, и за нее не платили, но голландцы привозили ткани и скобяные товары, которые продавали на побережье материка и на островах, а кроме соли, они везли домой кожи и сахар с островов, табак из Гвианы и жемчуг с острова Маргарита. У многих из них были каперские свидетельства, и они были готовы взять товары силой, если их владельцы отказывались с ними торговать.

В 1609 г. с началом перемирия была возобновлена старая торговля с городом Сетубал в Португалии, и причина для плаваний на Араю исчезла. Однако голландские контрабандисты продолжили свою деятельность в Бразилии и Карибском море; а к окончанию перемирия в Европе произошла череда событий, которым было суждено изменить весь расклад дел в этих регионах. В Соединенных провинциях Нидерландов Мориц Оранский-Нассауский и партия оранжистов одержали политическую победу над республиканцами. Великий пенсионарий Голландии Олденбарневелт, поборник республиканской олигархии и интересов в Ост-Индии, был казнен в 1619 г. Двенадцатилетнее перемирие истекло в 1621 г. Голландцы собрались с силами для возобновления войны с Испанией, и Вест-Индская компания, которую годами пропагандировал Усселинкс, получила свои официальные привилегии. Наконец, появилась огранизация, способная бросить вызов Испании в Вест-Индии, – не просто временное объединение партнеров для контрабанды или совершения грабительских налетов, а огромная постоянная акционерная корпорация с достаточным капиталом, своим собственным флотом военных кораблей, пользовавшаяся полной энтузиазма поддержкой своего правительства на родине.