Эра великих географических открытий. История европейских морских экспедиций к неизведанным континентам в XV—XVII веках

Целями этой компании были грабеж, торговля и завоевание; и по первым двум пунктам по крайней мере она добилась ошеломляющих успехов. Голландские флоты прочесывали Карибское море, что практически вытеснило испанские корабли из этого моря. В 1628 г. Пит Хейн (Хайн) – самый талантливый и известный адмирал компании, командовавший флотом из 31 корабля, застал врасплох и перехватил идущий домой испанский флот в бухте Матансас, захватив его весь почти без единого выстрела. Эта победа, завоеванная впервые и не повторившаяся в течение 30 лет, дала добычу, стоившую 15 миллионов гульденов – достаточно, чтобы выплатить дивиденды в размере 50 % акционерам компании и профинансировать завоевательный поход в Северную Бразилию. Случившееся подорвало репутацию Испании в Европе. В Вест-Индии это событие на время парализовало и коммуникации, и оборону. За ним последовали несколько лет систематических грабежей более малочисленных флотов. К 1630 г., за исключением вооруженных флотов, которые благодаря чудодейственной решимости продолжали свои плавания, и незначительных маленьких судов, не было никаких испанских кораблей, достойных упоминания, которые появлялись бы в этом регионе. К 1640 г. даже официальное судоходство между Севильей и Испанской Америкой сократилось до менее чем 10 тысяч тонн ежегодно, и оно продолжало сокращаться до конца этого века. Наладив эффективное судоходство, голландские торговцы выступили как транспортное агентство колониальной торговли Испании и Португалии в Новом Свете, каковыми они уже были в Старом Свете, а Амстердам превратился в рынок дерева кампече, кошенили, какао и табака, перуанского серебра, бразильского сахара и золота, каким он уже был для восточного шелка, гвоздики и перца.

Голландцы прекрасно понимали, что рейдерство не будет приносить доход бесконечно и что трансатлантическую транспортировочную торговлю будет трудно поддерживать, не имея постоянных баз. В цели Вест-Индской компании, помимо торговли, входили завоевание и колонизация земель. В 1630–1640 гг. голландцы захватили острова Кюрасао, Саба, Синт-Мартен и Синт-Эстатиус, что было подтверждено Мюнстерским договором. Эти небольшие клочки земли представляли собой ценность лишь как склады для торговли и контрабанды. Кюрасао стал центром власти голландцев в Вест-Индии, и в настоящее время он замечательно процветает и как свободный порт, и как центр переработки венесуэльской нефти. За пределами Карибского моря голландская компания обосновалась в Новом Амстердаме – современном Нью-Йорке, который предоставлял легкий доступ по реке Гудзон к огромному лесистому региону, заселенному племенами, занимавшимися пушным промыслом и торговлей. Новый Амстердам быстро стал центром прибыльной экспортной торговли бобровым мехом. Однако максимум энергии голландцы сконцентрировали в Бразилии. Благодаря предприимчивости португальских плантаторов Бразилия стала главным источником сахара для большей части Европы. Сахар производили на обрабатываемых рабами плантациях, расположенных вдоль северо-восточного побережья. Голландцы намеревались захватить для себя не только плантации в Бразилии, но и португальские пункты содержания рабов в Западной Африке, без которых плантации были бесполезны. Торговля рабами действительно была важна для интересов групп людей, которые работали на создание компании и управляли ее политикой. Форт Элмина попал в руки голландцев в 1637 г. В Бразилии первое нападение голландцев на бразильский штат Байя в 1624 г. было отбито, но оно повторилось в 1630 г. – на этот раз на город Ресифи, и на протяжении 20 лет длинная полоса бразильского побережья оставалась в руках голландцев. И хотя португальцы в конечном счете вернули себе свои владения в Бразилии, голландцы в течение этого времени сумели стать главными поставщиками рабов не только для испанцев и португальцев в Америках, но и на новые английские и французские плантации, которые стали появляться в Вест-Индии и на Североамериканском континенте.