Эра великих географических открытий. История европейских морских экспедиций к неизведанным континентам в XV—XVII веках

Так что корона не воплотила в жизнь модель идеального управления Якова II – не создала больших централизованных вице-королевств, управляемых из Уайтхолла. Однако усилия последующих Стюартов привели в какой-то мере к централизованному контролю. В 1696 г. Вильгельм III учредил постоянный Совет по торговле и колониям для замены комитетов Тайного совета, которые до той поры занимались делами колоний, хотя исполнительная власть оставалась, как и раньше, у самого Тайного совета. Была создана общая таможня, служащими которой стали чиновники, назначенные в Англии, при поддержке судов вице-адмиралтейства, которые должны были проводить в жизнь акты о торговле. Корона назначала губернаторов и определенных чиновников почти во всех колониях. С другой стороны, выборные собрания сохраняли в основном свою власть. Они часто подходили к выполнению своих обязанностей с подозрительностью и узкоместечковым отношением, которые надолго сохранили ссоры между колониями и затрудняли работу администрации. В некоторых старых королевских колониях – Виргинии, на Барбадосе и Ямайке – собрания с самого начала были вынуждены отдавать короне постоянный, хоть и недостаточный, доход путем косвенного налогообложения. Большинство собраний, однако, упрямо отказывались это делать. Год за годом они неохотно и скупо голосовали за налоги, из которых покрывались все управленческие расходы, за исключением расходов на военно-морскую оборону. Большинство усилий губернаторов колоний, направленных на стабильное и эффективное управление, сталкивались с нехваткой гарантированного дохода. Даже их собственное жалованье было во власти настроений непредсказуемых собраний, которым они не подчинялись и контролировать которые они могли лишь с большим трудом. Споры по мелочам, трения и чувство неудовлетворенности на протяжении еще трех четвертей века в большинстве материковых колоний и еще дольше в Вест-Индии были характерны для английского колониального правления. Оно не было деспотическим, но оно всегда было слабым, зачастую некомпетентным и обычно в большей или меньшей степени коррумпированным.

Один главный фактор удерживал колониальную империю от распада – не считая, конечно, старых связей. Это был страх перед вторжением или окружением. Владения голландцев в Северной Америке были проглочены, но испанцы все еще правили самой большой и богатой империей в Новом Свете. Французские колонии становились сильнее, их население росло, и они казались опасными врагами на севере и западе; индейцы представляли собой постоянную угрозу на границах. В конце века казалось возможным, что все эти три силы могут объединиться против англичан на Атлантическом побережье.