Эра войны. Эра легенд

– Не обижайся, – мягко сказала Арион, взяла ее за руку и ласково пожала, – я не хочу, чтобы они знали о тебе.

Успокаивающее тепло ее пальцев напомнило Сури о том, как давно она не обнимала Минну. Ничто не могло сравниться с тем удовольствием, которое она испытывала, зарываясь лицом в густую шерсть и чувствуя, как бьется сердце волчицы. Прикосновения гораздо важнее, чем кажется на первый взгляд, однако такие вещи никогда не осознаешь в полной мере, пока их не лишишься.

Сури опять посмотрела на небо и, вспомнив удар молнии в лесу, спросила:

– Может быть, нам нужно спуститься вниз? Здесь мы у всех на виду.

– Не стоит беспокоиться. Спрятать лучников несложно. Пауки заняты своим делом, они нас просто не заметят.

– Когда ты стояла рядом с Магдой, ты вообще ничего не делала, но тебя все равно обнаружили.

– Верно, но тогда я не знала, что меня ищут. Тут-то ты мне и понадобишься. – Арион улыбнулась и загадочно повела бритыми бровями.

Странно, что Арион так просто, даже весело говорит о том, что вот-вот должно произойти. Сури почувствовала, как между ними пролегла невидимая стена: она больше не могла ощутить присутствие фрэи с помощью Искусства. Арион воздвигла защиту против сил фэйна – весьма разумная мера, – но она закрылась и от Сури. Может быть, веселые глаза и беспечная улыбка – часть защиты, однако Сури заподозрила, что они – лишь видимость, за которой Арион скрывает свои истинные чувства.

– Когда я тебе понадоблюсь?

– Ты сразу поймешь, если меня обнаружат. Будет такое ощущение, словно мурашки бегут по коже. Ни с чем не перепутать. Как только почувствуешь это, защити нас. Просто сотвори щит, как я тебя учила. Держи его крепко; он должен простоять достаточно долго, чтобы я успела прийти к тебе на помощь. Если потребуется, спустимся вниз, где безопаснее. – Арион говорила про нижний зал, весь исписанный рунами Оринфар. В том помещении Сури было не по себе – едва попав туда, она словно погрузилась под воду и не могла нормально воспринимать происходящее, пока не поднялась наверх. – Если почувствуешь, что твой щит слабеет, беги. Не жди меня.

– С чего бы мне тебя ждать? – Сури тоже умела изображать равнодушие.

Подойдя к краю балкона, девочка взглянула вниз. Ворота были открыты; первый отряд уже вышел на мост.

– А вдруг фрэи разрушат мост?

– Зачем? Как тогда они попадут внутрь?

Сури задумалась.

– Может, они и не хотят попасть внутрь. Может, им нужно, чтобы мы все погибли.

Арион помолчала, а потом неуверенно произнесла:

– Будем надеяться, это не так.

Солнце уже подималось над горизонтом, когда Рэйт вывел воинов Первого Копья на Грэндфордский мост. Стоял совершенно обычный день – может, даже получше других. Мелочи, на которые Рэйт раньше не обращал внимания, теперь бросались в глаза: яркий золотистый свет солнечных лучей, сверкающие капельки росы, голубое небо, теплый ароматный воздух. Все это словно прощалось с ним.

Рэйт шел во главе войска, как и подобает вождю. Первая мишень, первая гибель – риски, сопряженные с привилегией командира. У Рэйта не было чертога, он не устраивал пиров, его клан состоял из одного или двух человек (он сомневался, можно ли считать Малькольма полноценным членом клана), однако после прихода в Далль-Рэн ему часто выпадала честь первым идти в бой.

Рэйт слегка наклонил голову, и козырек шлема защитил глаза от солнца – Роан все продумала. В левой руке он держал щит дхергов, весь исчерченный рунами; такие же руны были нанесены на все новые железные щиты. Некоторые воины нарисовали на своих щитах рисунки. Менее одаренные корябали знаки «Х» или «Т»; более талантливые изображали львов или драконов. Вэдон, Первый Копейщик, нарисовал на щите мишень, пояснив, что лучше пусть фрэи стреляют в яблочко, чем в него самого. Рэйт оставил свой щит пустым – ему нравилось, как тот блестит.

Он готов был поспорить, что не дойдет до дальнего края моста, однако потом решил, что у богов тоже есть чувство юмора. Рэйт, самый тихий и неприметный из сыновей Херкимера, обещавший матери и сестре, что не станет похожим на отца, падет в битве на дьюрийской пустоши, меньше чем в дне пути от родной деревни. Он не совершил ничего значимого и ничем не выделяется среди других, поэтому его поражение вполне закономерно. Тем не менее он решительно шел навстречу врагу. Рэйт, не получавший прежде удовольствия от драки, рвался в бой. Долгие месяцы в нем копилось напряжение, и теперь он жаждал выпустить пар. Если бы не армия фэйна, он сорвал бы свою злость на Нифроне. Если повезет, Рэйт погибнет в бою, и всем его тяготам придет конец.

Отряд пересек мост без происшествий. Единственным знаком, что эльфы заметили их приближение, было потемневшее небо. Раннее утро превратилось в сумерки. Сойдя с моста, Рэйт увидел войско фэйна – бесчисленные ряды палаток, расположенные ровными квадратами. Перед ними, сверкая бронзовыми доспехами, стояли воины: неприступная стена из двух тысяч фрэев, вооруженных мечами и копьями.

– Их слишком много, – тихо произнес Вэдон. – Их строй чересчур широкий, чтобы мы могли разделиться на три фланга. Они зажмут нас в клещи.