Эра войны. Эра легенд

Защищенная только кожаной курткой, Мойя почувствовала себя голой. На ней и ее лучниках не было ни металлических доспехов, ни рун. Никто не ожидал, что им придется участвовать в бою. Предполагалось, что лучники будут расстреливать нападающих со стен. В последний момент Нифрон выступил с идеей поставить ее отряд позади копейщиков, чтобы уничтожить миралиитов. Выйти за крепостные стены – само по себе плохо, вдобавок правитель Алон-Риста объявил, что на лучниках не будет рун – их защищать, по его плану, должны Арион и Сури с помощью Искусства. Нифрон заверил Мойю, что никто не пострадает; впрочем, она не поверила. По счастью, молнии били только в передние ряды. Разряды, вылетающие из грозовых туч, попадали в людей Рэйта, Тэгана и Харкона, а над лучниками безмятежно голубело чистое небо.

После молний наступил черед огня. Волны пламени накатывали на передние ряды, и Мойя чувствовала жар, однако стоило лишь войску Рэйта приблизиться к строю эльфов, как огонь погас. Раздался скрежет металла о металл: люди и фрэи принялись рубить друг друга.

– Нам уже можно стрелять? – спросил Энглтон.

– Нет, пока не достанем вон до того холма, – ответила Мойя.

– Но мы могли бы…

– Ждем.

Метнув копья, Рэйт и его соратники вступили в рукопашный бой с фрэями. Выяснилось, что в тесном строю эльфы менее проворны. Благодаря силе, храбрости и упорству – этим простым доблестям, людям удалось добиться перевеса в сражении. В прекрасных голубых глазах богов Рэйт увидел смертельный страх, и вряд ли мог бы упрекнуть фрэев в трусости. Люди поставили на кон несколько жалких лет, проведенных в грязи, холоде и непосильном труде, эльфы же рискуют тысячелетиями спокойной жизни.

Немного копий попали в цель; фрэи оказались на удивление проворны. Рэйт не стал первым, кому удалось убить противника, эта честь выпала Малькольму – тот метким ударом Нарсирабад прикончил одного из фрэев. Все люди вооружились железным оружием, а он оставил себе старое копье, которое забрал из чертога в Далль-Рэне. Через пару мгновений Рэйт убил своего соперника, а Вэдон – своего, и они продвинулись на шаг вперед, прикрываясь щитами.

Несмотря на тренировки, заученные приемы в настоящем бою оказались бесполезны. В строю не развернуться, приходилось либо тыкать мечом, либо бить щитом. Рэйт что есть силы наносил удары, стараясь лишить фрэя равновесия. Он уже понял: покачнувшийся фрэй – мертвый фрэй.

Лилась кровь. Люди рычали и вскрикивали. Фрэи тоже.

«Есть мнение, что фрэи, дхерги и люди в родстве между собой», – вспомнил Рэйт слова Малькольма, сказанные давным-давно. Тогда он не поверил, однако сейчас, во время смертельной схватки, на многое смотрел другими глазами.

«Никогда толком не узнаешь человека, пока не сразишься с ним, – говаривал отец. – Отчаянные храбрецы на поверку оказываются трусами, а неприметные тихони – героями. Когда проливается кровь, вот тогда-то вся правда и выходит на свет». Фрэи не так уж отличаются от людей. Это открытие ошеломило Рэйта. Он чувствовал, что понял для себя нечто особенное, только не мог пока уяснить, что оно значит. Да и желание выжить в бою гораздо важнее отвлеченных размышлений.

Измученный и ослепший от крови и пота, Рэйт крикнул подмогу. Первый ряд отступил, вперед вышел второй и принялся атаковать врага с новой силой. Третий ряд встал на место второго, так что Рэйт и его товарищи оказались позади. Они утерли лица, перевели дух и глотнули воды из фляжек. Оглядевшись, Рэйт увидел Малькольма. Вэдона рядом не было, так же как и Хэнсона, старшего сына Киллиана. Гэвин Киллиан беспокойно оглядывался по сторонам, ища сына среди сражающихся.

Отряд Мойи продвинулся еще немного вперед.

Как и предсказывал Вэдон, фрэи сомкнули фланги, но Тэган и Харкон сдерживали их натиск, и весьма успешно. Похоже, им удалось закрепиться на своих позициях. Когда Рэйт увидел, как горстка людей атакует строй эльфов, в его душе поселилась безумная, неугасимая надежда. Мы поймали кураж. Мы побеждаем. Если мы прорвемся, битва – да и вся война – будет выиграна.

А потом появились великаны.

Под ногами у Мойи затряслась земля. За спинами фрэев возникли огромные чудовища, те же, что уничтожили Далль-Рэн. Каждый из великанов – высотой с двухэтажный дом, а кулаки размером с повозку. Вооруженные боевыми топорами и молотами, гиганты протаптывали себе путь сквозь ряды людей. В воздух взлетели тела. Шлемы взмывали вверх вперемешку с оторванными ногами и руками. Атака захлебнулась: великаны, точно плотина, повернули людское течение вспять.