Еретик. Книга 3

Руки Ренара были аккуратно выпрямлены, он лежал ровно, однако грубый след от петли на шее выдавал насильственную смерть – все, как и описывала Элиза.

Епископ протянул руку – он и сам не сразу заметил, что она дрожала, – и положил на грудь покойного, как будто хотел окончательно удостовериться, что сердце в этой груди больше не бьется, хотя сомневаться в этом было попросту глупо.

– Боже, смилуйся над его душой, – прошептал он. Он говорил тихо, будто боялся нарушить тишину леса: здесь складывалось ощущение, что на это имеют право лишь звери и ночные птицы.

Лоран почувствовал, что силы оставляют его, и медленно выдохнул. У него за спиной Элиза шмыгнула носом и переступила с ноги на ногу, зашуршав обувью по земле. Не поднимаясь, Лоран обернулся к ней и увидел, что она стоит, уткнувшись губами в кулак и не сводя блестящих глаз с открывшейся ей картины.

– Вы ведь не подумаете, что это я? – прошептала она.

– Что – ты?

– Не подумаете, что это я убила его, а теперь лгу вам?

– Не думаю, что у тебя хватило бы сил одолеть и лишить сознания умеющего вести бой мужчину выше тебя почти на две головы. Убийцы бывают коварными, и даже хрупкие женщины находят свои способы совершать задуманное, мне ли не знать об этом… – Он качнул головой, предпочтя не заканчивать эту мысль. – Но я вижу, что Ренара одолели с помощью грубой физической силы, которой тебе бы явно не хватило. Если только ты не заключала сделок с демонами, которых, если верить молве, ведьмы призывают на огонь своих ночных костров.

Элиза лишь едва приподняла брови и спросила:

– Вы в это верите?

Епископ глубоко вздохнул и махнул ей, чтобы подошла ближе. Она повиновалась. Он недолго изучал ее взглядом, и, наконец, заключил:

– Нет. Ты сама знаешь, что повинна во многих прегрешениях, но колдовской силы, данной сатаной и его приспешниками, я в тебе не вижу. Ведь слуги преисподней обещают людям соблазны земной жизни, исполнение заветных мечтаний и удовлетворение мирских желаний. Именно так они заманивают их души в свои сети. Ты же, – он покачал головой, – не похожа на тех, кто поживился за счет темных сил. Твою историю не назовешь счастливой, да и дом твой не похож на дом состоятельной дамы. Скорее, наоборот.

Он говорил прямо и спокойно. Возможно, прежде ее задели бы такие замечания, и она ощутила бы себя ничтожной крестьянкой при графе де’Кантелё, но теперь она была лишь благодарна епископу Лорану за то, что он подмечал ее бедность и несчастье. Как минимум, это значило, что он ей верил.

Элиза прикрыла глаза, соглашаясь.

Лоран вновь отвернулся от нее и еще некоторое время не двигался, шепча молитву. Затем он убрал ладонь с груди мертвого инквизитора и выпрямился.

– Я прослежу, чтобы он упокоился подобающим образом, – Лоран скорбно отступил. – Но сначала, – он указал на Элизу пальцем, – Ансель. Я должен убедиться, что ты не лжешь.

Элиза кивнула, и, не поднимая глаз, прошла к тому месту, где убийца в спешке обломал ветки кустарников, через которые убегал с поляны.

– Прямо через чащу? – поморщился епископ.

Элиза осталась выжидающе стоять на опушке.

– Он убегал этим путем.

– Но если ты знаешь, где он оказался в итоге, быть может, туда можно пройти через город?

– Я думала показать вам следы крови, по которым его преследовала. Чтобы вы видели, как я его выследила.

– Удивительная дотошность для лесной отшельницы, – нервно хмыкнул Лоран.

– Мне важно, чтобы вы знали как можно больше. – Она чуть помедлила. – И чтобы у вас осталось как можно меньше вопросов. Первым инквизитором, с которым я заговорила, был Вивьен, но за все это время я успела понять, что, наверное, только он из инквизиторов любил загадки и тайны. Обычно у вас к ним, – она качнула головой, – другой подход.

– О том, что связывало тебя с Вивьеном, мы еще поговорим, – строго напомнил Лоран. – А сейчас покажи место, где поранился убийца Ренара, а затем идем. Не через лес. Про след я уже понял.

Элиза вновь покорно кивнула, проскользнула меж ветвями, осторожно выставив перед собой факел, и медленно проложила себе путь сквозь деревья.

– Осторожно, – предупредила она своего спутника. – Не наступите в капкан, как это сделал он. Лучше идите прямо за мной. По моим следам.

Он не стал спорить.

***

Посреди погруженного во тьму ночного города одиноким светлячком желтел неяркий свет в окнах кабинета епископа.

Кантильен Лоран в задумчивости крутил в руках пустой пузырек из-под яда и посматривал на Элизу, которой велел сесть на резной стул подле стола.

Охота на Анселя Асье завершилась – пусть и таким неожиданным образом. Теперь злосчастному катарскому еретику уже было некуда бежать, а главе руанского отделения инквизиции не нужно было бросать силы на его поиски. С рассветом епископ собирался оповестить власти города о том, что преступник найден мертвым после того, как лишил жизни служителя Святой Инквизиции – человека, чья личность по закону считалась неприкосновенной. После этого душу Ренара ожидал ритуал отпевания, Анселю же надлежало посмертно выдвинуть обвинения и отлучить от Церкви, а тело – придать огню.