Эридиана (сборник)

— Послушайте, что по поводу Марса пишет пресса. Так. Парижская «Орор» сообщает, что в августе южноафриканский астроном Воннунг заметил в области Гессеспонтус — Нохаис, в южном полушарии Марса, яркую белую полосу длиной около двух тысяч и шириной около двухсот километров. «Известия»: Крым. Наши астрономы наблюдали часть этого облака. Это пыльная буря, характерная для великих противостояний Марса. Такие бури рождаются периодически через пятнадцать-семнадцать лет… Французский астроном Антониади еще в тысяча девятом году предполагал, что пыльные бури на Марсе вызываются максимумом солнечной радиации. К-гм! Но сейчас прошло всего несколько лет после такой пыльной бури — новая не укладывается в практический, наблюдаемый столетиями, срок! Это вызывает удивление астрономов всего мира! — Лев Николаевич зашуршал сворачиваемыми листами газет. Закончил:- Меня сразу удивило это необычное увеличение диаметра Марса — ясно, что оно связано с этой внезапной пыльной бурей. Тут, опять же, другой вопрос: сколько их было, таких пыльных бурь на Марсе, но он всегда оставался в своих измерениях. А сейчас он так разросся! Потом — и не время сейчас для усиленной солнечной радиации. Значит, причина бури совершенно в ином. А если вспышка радиации в самом Марсе? Причина — искуственная? Может быть, Никифор Антонович, и ваша триада, и эта необычная буря на Марсе имеют какую-то связь? Впрочем, извините, это у меня вспышка, какое-то безумное предположение! Лучше я еще обдумаю, потом выскажусь. Странно, Марс- и каиндинские раскопки. Какая уж здесь связь? Просто я вспомнил своего учителя Владимира Афанасьевича Окаева. Однажды на практике, под Москвой, он выложил перед нами кочан цветной капусты и беловато-зеленую почку малахита,[22] показал на кучевое облако в небе и спросил: что есть общего между этими тремя вещами? Разумеется, никто из нас не смог ответить. А он, усмехнувшись, сказал, что если бы мы сосредоточились, то, несомненно, заметили бы эту общность: текстуру, внешнее строение. Оно и правда: кочан цветной капусты, малахитовая почка и кудрявое облако, резко различаясь в размерах, были почти идентичны по форме. Вот и меня сейчас поражает необыкновенное совпадение уже нескольких факторов, необъяснимых на уровне нашего знания природы. Что ж, будем надеяться — все разъяснится. А нам пора на раскопки, уже восемь утра!

Утреннее небо было тусклым. Мириады микроскопических. взвешенных пылинок, предвестников надвигающейся с Такла-Макана пылевой бури, затуманили солнце.

Вокруг обелиска, над податливым дном воронки, рабочие соорудили деревянный настил и обмыли водой верхнюю, возвышающуюся над воронкой, часть каменного истукана.

Когда Лев Николаевич осторожно обстукивал своим стальным геологическим молоточком верхушку Идола, с глухим стуком отвалилась плитка, упав на влажные доски: обнажилась треугольная впадина.

Никифор Антонович и Введенский долго осматривали эту впадину, внутри которой был рычажок: его эбонитовая темно-коричневая поверхность манила прикоснуться.

Преображенский встретился с взглядом Вероники.

Он осторожно нажал указательным пальцем на рычажок. Голова Идола № 17 вдруг откинулась, сорвалась с шарнира и, звонко ударившись о гранит, свалилась на деревянный настил. В небольшом углублении лежал темно-коричневый, как рычажок, шар. Он излучал успокаивающее тепло.

— Ну! — выдохнула в затылок Никифору Антоновичу Вероника. — Берите!

— Хитрющие татары жили здесь! — сказал где-то сзади шурфовщик Карпыч. Для него все непонятное олицетворялось татарами.

Прежний, уже знакомый, холод отчужденности и посторонности Вероники охватил Никифора Антоновича. И еще — внезапный ужас перед нехваткой воздуха. Как будто кто-то душил его.

— Не надо! — попросил он, оборачиваясь к своим спутникам.

Глаза Вероники с нетерпением и мольбой смотрели на него. Темные зрачки неестественно расширились.

— Никифор Антонович! — тревожно просила Вероника. — Нужно взять шар. Понимаете, Никифор Антонович, шар!

И Никифор Антонович опустил руку на шар, подчиняясь глазам Вероники.

Эбонитовый шар под ладонью Никифора Антоновича высветился золотистым светом, покалывая мелкими электрическими разрядами.

Теплота взгляда Вероники, электрические разряды, проникающие сквозь ладонь, гипнотизировали профессора. Он почувствовал себя совершенно невесомым, как во сне.

Исчезли глаза Вероники.

Шар согревал ладони. Внятный доброжелательный голос старинного, приятного знакомого делился с Никифором Антоновичем своими размышлениями.

«Итак, мы соединились. Ты меня слышишь и понимаешь.

Свершилось наконец то, что у нас предсказывали, сомневаясь и веря: сомневаясь потому, что за миллионы лет существования нашего разума мы ни разу не встретили себе подобных; веря потому, что целесообразность развития Вселенной неизбежно приводит к появлению разума, то есть осознающей свое бытие материи.

Неважно, в какой форме появится мыслящая материя, какая среда — электронная, атомная или молекулярная — будет ее вместилищем.