Эркюль Пуаро

Да, конечно, дурная. Но этим дело не ограничивалось. Здесь было что-то еще. Что-то такое, что Арлена делала с людьми. Взять, например, папу. Он так теперь изменился... Странная история. Перед Линдой вставали картины недавнего прошлого: отец приезжает за ней в колледж, отец увозит ее в путешествие по морю... А затем дом, отец с Арленой. Он вроде бы оставался таким же, как раньше. И в то же время был совершенно другим...

«И всё так и будет продолжаться, – думала Линда. – Дни за днями, месяцы за месяцами... Нет, я этого не перенесу!»

Ее безотрадная жизнь нескончаемо расстилалась перед нею, и она видела впереди лишь череду дней, отравленных присутствием Арлены. Линда еще слишком близка к детству, и год пока казался ей вечностью.

Она осознала, что ненавидит Арлену. «Я убью ее, – подумала она. – Я хочу, чтобы она умерла!»

Устремив взгляд поверх зеркала, она посмотрела на море.

Пейзаж был действительно живописным. Вернее, он мог бы им быть – со своими пляжами, бухточками, узенькими тропинками. И сколько здесь неисследованных уголков! А гроты! Она еще не видела их, но дети Кауэнов утверждают, что они есть...

– Если бы Арлена уехала, – вздохнула Линда, – нам было бы здесь так хорошо!

Она вспомнила вечер их приезда. В час прилива море покрывало дамбу, и им пришлось добираться на лодке. Издали отель казался необыкновенно красивым. А когда они сошли на землю, сидящая на террасе высокая темноволосая женщина бросилась к ним навстречу, воскликнув:

– Кеннет! Да не может быть!

Отец очень удивился:

– Розамунда!

Линда подвергла Розамунду строжайшему экзамену со всей строгостью своих шестнадцати лет и пришла к заключению, что это очень приятная женщина. Прическа была ей к лицу, тогда как большинство женщин причесаны плохо, так как они не задумываются о том, что им идет. К тому же, Розамунда была с ней очень мила, не обращалась с ней, как с маленькой, не говорила ей ничего неприятного и смотрела на нее, как на нормального человека. Линда была за все это ей благодарна.

Папа тоже казался довольным этой встречей и, словно помолодев, смеялся, как ребенок. Заметив это, Линда подумала, что ей редко доводится слышать отцовский смех. «Хотелось бы мне знать, каким папа был в моем возрасте...» Эта проблема оказалась ей не под силу, и она перестала над ней размышлять.

Ее вдруг поразила другая мысль.

Какой приятной стала бы здесь жизнь, если бы их было только трое: папа, мисс Дарнли и она!

Счастливые картины вставали перед ее глазами: папа и мисс Дарнли, смеясь, бегают друг за другом по пляжу, сцены купания, прогулки в гротах...

Затем ее лицо снова нахмурилось.

Арлена... Можно ли чувствовать себя счастливой, когда рядом Арлена? Это исключено. По крайней мере для нее, Линды. Нельзя чувствовать себя счастливой рядом с тем, кого ты ненавидишь. А она, без малейшего сомнения, ненавидит Арлену.

Линда удивилась, увидев в зеркале свое побледневшее лицо со странно застывшими глазами и заметила, что ее ногти впились ей в ладони...

III

Кеннет Маршалл постучался в комнату своей жены. Когда она откликнулась, он открыл дверь и вошел.

Арлена была уже одета. Сидя перед туалетным столиком, затянутая в зеленое, переливающееся всеми цветами радуги платье, она сосредоточенно красила ресницы.

– Это ты? – спросила она.

– Да. Я пришел узнать, готова ли ты.

– Дай мне еще одну минуту.

Он подошел к окну и стал смотреть на море. Его лицо было, как обычно, невозмутимо-спокойно.

– Арлена, – произнес он.

– Да?

– Ты уже встречалась с Редфернами?

– Конечно, – охотно ответила она. – На каком-то коктейле, не помню где. Он показался мне очень милым.

– Ты знала, что он здесь?

Она широко раскрыла глаза.

– Конечно же, нет, дорогой! Я очень удивилась, увидев его!

– А я думал, что тебя привлекло сюда его присутствие, – спокойно сказал Маршалл. – Ты так стремилась сюда приехать!

Она положила коробочку с тушью на столик и, повернувшись к мужу, улыбнулась:

– Я не помню, кто мне рассказал об этом пляже. Кажется, Райленды. Они говорили, что это прелестный, еще малоизвестный уголок... Тебе здесь не нравится?

– Это не исключено.

– Да что ты, дорогой, что на тебя нашло? Ты же обожаешь купаться и загорать. Я уверена, что тебе тут очень хорошо.

– По-моему здесь главным образом хорошо тебе!

Она не ответила и с удивлением устремила на него взгляд своих больших глаз.

– Милый Кеннет! Да как ты можешь говорить такие ужасные вещи?

– Я тебя знаю, Арлена, – невозмутимо проговорил он, – и знаю, на что ты способна. Редферны – счастливая пара. Тебе действительно необходимо внести раздор в их супружескую жизнь?

– Ты несправедлив! Я не понимаю, с чего это ты на меня набросился. Что я такого сделала? Ничего! Разве моя вина, если он...

– Если он что?

Ее ресницы затрепетали и, смутившись, она ответила:

– Ну, если мужчины бегают за мной! Я здесь причем. Их не переделаешь!

– Значит, ты допускаешь, что он ухаживает за тобой?

– Он совершает ошибку!

Она подошла к мужу.

– Послушай, Кеннет, разве ты не знаешь, что я люблю тебя одного?