Эрлин из Красного Дома. Книга 1

Но больше всего пугает лицо. Да, Эрлин знала, что он слепой, но не думала, что это выглядит так. Правый глаз закрыт мутным бельмом, зрачок неприятно дергается и косит в сторону. Левого глаза нет совсем, пустая открытая глазница, кости вокруг нее и скула — криво скошены, словно продавлены и смяты. Чуть в сторону свернут нос. А вот губы такие же, как Эрлин видит без зеркала, и такая же чуть кривоватая ухмылка на них.

— Ну как? — говорит Хёнрир, кивает на зеркало. — Думаешь, так было бы лучше? Да я провел бы всю жизнь в постели. Путь, иногда бы меня выносили в сад, подышать воздухом. Но какой в этом смысл? Я не то, что сражаться, я ходить бы не мог. Не говоря уже о том, чтобы стать главой Дома. Даже с женщинами… думаешь, хоть одна бы посмотрела на меня, по доброй воле? Я еще успел поразвлечься, пока был моложе, и Лес не пророс так глубоко…

Он поджимает губы, что-то напряженно вздрагивает в его лице.

Эрлин сморит на него, и в зеркало, и не может поверить в реальность этого.

Она знала. Но когда видишь своими глазами, видишь так — все иначе.

— Раньше было проще? — тихо говорит она, пытаясь осознать.

— Да, — говорит он. — Лет до двадцати вообще без особых усилий, достаточно просто поддерживать щиты, проверять время от времени, не проросло ли новых нитей. В бою я даже не пытался себя сдерживать, проснувшаяся тварь напрочь лишает страха и боли, зато дает нечеловеческой силы. Да и в постели… — он чуть фыркает. — Достаточно было врезать мне по ушам, и я приходил в себя. Некоторым девушкам даже нравилось, добавляло острых ощущений. Словно игра. Да и сил прибавляло тоже, сама понимаешь.

Эрлин краснеет немного… но понимает. Она сама ведь не невинная девочка, у нее был муж и любовник, и она бы тоже не испугалась, если во всем остальном человеку можно доверять…

— А теперь? — говорит она осторожно.

Лес никогда не отпускает, наоборот, с каждым днем становится только хуже. Это невозможно остановить.

— Вряд ли я вообще смогу дотянуть до тридцати, — совершенно спокойно говорит Хёнрир. — Приговорят ли меня к казни или нет, это даже уже не имеет особого значения. Год, два… Но я все равно успел получить куда больше, чем без Леса, даже если бы дожил вот так, — он снова кивает на зеркало, — до ста лет. А потом Хель придется справляться самостоятельно. Но она справится.

Там, в зеркале, Эрлин вдруг видит, как слепой Хёнрир наклоняется к ней, осторожно и нежно касаясь губами её лба. Настоящий Хёнрир рядом с ней стоит прямо и неподвижно.

Глава 10. Танцы

Музыка. Отец танцует с леди Айлин. Она сама подошла к нему на пиру, села рядом, улыбаясь. «О, наши дети любят друг друга и хотят пожениться, это такое счастье, лорд Кенриль. У вас ведь найдется для меня немного времени, это обсудить?» Айлин невозможно отказать, она так прекрасна. Прекрасней любой юной девушки. Сияние жизни и любви так и исходит от нее. Она берет отца за руку, он заворожено глядит ей в глаза.

— Иногда она кажется мне сумасшедшей, — говорит Хель. — Иногда — невозможно хитрой расчетливой сукой. За столько лет я не смогла понять, кто она на самом деле. Но сейчас Айлин на нашей стороне, даже если у нее свои цели.

В глазах отца поблескивает предвкушение — одними танцами они не ограничатся. Леди Айлин давно вдова, ей ничего не мешает немного развлечься, почему бы и нет. У отца всегда были любовницы. А мать… «терпи и будь сильной». Пожалуй, любовницы — не самое страшное зло, если сравнивать с тем, что Аред делал с Эрлин. Любовниц можно потерпеть, закрыть на них глаза. Тем более, что в этом браке речь никогда не шла о любви, только взаимовыгодный союз и потребность в наследниках. Наследников мать обеспечила, получив за это деньги, свою долю власти и высокий статус, а больше ничего не требовалось.

— Пойду, вытащу Хёнрира потанцевать, — говорит Хель. — Пусть разомнется. Мы, все-таки, празднуем его победу в Ивиле, он наш герой. А ты отдай Бьярни няньке и тоже потанцуй немного. Ничего страшного не случится, мальчик уже достаточно окреп.

Эрлин качает головой.

Нет. С кем она будет танцевать? Это почти неприлично, после всего, что случилось с ней.

Так странно наблюдать, как отстраненно-задумчивое выражение лица Хёнрира сменяет блеклая вежливая улыбка. «Идем», — Хель непреклонна. А он не очень-то хочет, но позволяет сестре увести себя. Берет её за руку… И отлично танцует, между прочим. Куда лучше, чем можно ожидать от человека, которого так боятся женщины. Он говорил — раньше было проще. Давний опыт?

А ведь Эрлин помнит его свадьбу, ту, неудавшуюся, и девушку Лиль, и то, как Хёнрир танцевал с ней, так же изящно… как он смотрел на нее тогда. Он ведь был уверен, что справится, но что-то пошло не так. И не в какой-то булавке было дело, теперь, посмотрев на Хёнрира вблизи, Эрлин может точно сказать. Он не сорвется от капли крови. Произошло что-то серьезное, сломавшее всю кропотливо возведенную защиту.

С Хель проще, она старшая сестра, и никакого влечения к ней Хёнрир не испытывает, поэтому Лес молчит. Танец — это просто танец. Шаг, шаг, поворот. Хель улыбается, что-то тихо говорит ему…