Эрлин из Красного Дома. Книга 1

— Идею выйти за меня замуж тебе подсказала Айлин. А до этого она говорила с твоим отцом.

Эрлин чувствует, как сердце сжимается, прямо до боли.

— Нет, — говорит она. — Нет, Хёнрир…

Он качает головой снова.

На мгновение кажется — он ей не верит, думает, что она тоже замешана в этой игре. Что его хотят подставить снова. Что она…

А если кто-то вот так же, через стену, со стороны, вмешается?

— Ты тут не причем, — говорит Хёнрир. — Но нужно подумать. Времени у нас недели полторы, потом начнет собираться Совет, и надо уже что-то объявлять.

— От нас потребуют подтвердить возможность брака?

— Потребуют, — говорит он. — Но есть и еще кое-что, Эрлин. Привязанности делают человека уязвимее. И это можно использовать. Если на тебя будут давить — не соглашайся. По крайней мере, не посоветовавшись.

* * *

— Эрлин, вставай!

На третью ночь он пришел будить её. Пришел и сидит на краешке её кровати, осторожно гладит пальцами по волосам.

— Вставай, Эрлин.

Она дергается, садится разом.

— Что-то случилось?

Пугается вдруг.

— Вставай. Поедем со мной, — говорит он.

— Куда?

— Просто поедем. Одевайся для верховой езды.

И такое серьезное, почти напряженное лицо.

— Что ты задумал? — спрашивает она.

Два дня он почти не выходил из своих покоев, заперся, никого не пускал. А еще и Хель уехала в Альвенрон к Свельгу, вернется только с ним, перед самым судом, так что некому объяснить Эрлин, что происходит.

И сейчас, ночью…

— Поедем, — говорит он, — покатаемся.

И вдруг ухмыляется так, что предложение выходит двусмысленным. И неожиданным.

— Да не пугайся так, — говорит Хёнрир, видя её замешательство. — Я ни к чему не собираюсь принуждать тебя. Просто хочу поговорить наедине, подальше от всех. В Торенхолле слишком много посторонних. Не волнуйся за Бьярни, о нем есть кому позаботиться.

— Хорошо, — соглашается Эрлин наконец. — Я сейчас оденусь.

И даже если Хёнрир предлагает то, что она подумала сейчас, она вовсе не против.

Весенняя ночь пахнет свежестью, прелой землей и молодой травой, уже пробивающейся на пригорках. Дивно хорошо. Воздух пьянит, словно вино, и можно просто скакать… вдруг так хорошо и спокойно, словно именно сейчас все идет правильно.

Не вдвоем, конечно. За ними едут пятеро гвардейцев Хёнрира, но это свои, проверенные люди. Вооруженные до зубов.

— Охрана? — говорит Эрлин. — Кого ты боишься?

Хёнрир, чуть ухмыляясь, дергает плечом.

— Кроме меня тебе здесь некого бояться.

— Объясни, — требует Эрлин.

Он сбавляет шаг, едет ближе.

От того, как он смотрит на нее, внутри вдруг разливается такое тепло. Сердце начинает биться чаще. Он что-то придумал… Он…

— Я предлагаю проверить, выйдет ли что-то из нашей затеи и первый раз попробовать без лишних свидетелей и тех, кто мог бы повлиять и вмешаться. И у тебя будет куда больше возможности в любой момент сказать, что передумала.

— Я не передумаю, — говорит Эрлин.

— Готова на все ради своей цели? — он чуть морщится. — Прости. Здесь есть небольшой охотничий домик на берегу озера. Я послал Гётара растопить камин.

И словно они говорят только лишь о деле, о договоре с выгодными условиями. Так, что Эрлин даже сложно представить, что это случится сейчас.

Он едет рядом…

Он ведь нравится ей, как мужчина… и нет сил думать — правильно ли она поступает. Не важно. Эрлин вдова и никаких обязательств ни перед кем у нее нет. К отцу она не вернется. И даже то, что было со Свельгом — было давно, она забеременела после их последней тайной встречи… вот так же, в лесу, в самом начале лета. И Свельг тогда беспрестанно, так красиво рассказывал ей о любви… Хёнрир едет молча и сосредоточенно, словно перед боем.

— Я настроил щиты, — говорит он, — так, чтобы они пропускали тебя и не пропускали Лес. Когда приедем, покажу, как подцепить сигнальные нити, чтобы тебе было легко дернуть, если что-то пойдет не так. И мои парни будут наготове за дверью.

Эрлин оборачивается.

— С арбалетами? И что они сделают? Пристрелят тебя?

— Не волнуйся, — говорит Хёнрир, — они знают, что делать. Меня крайне непросто убить, на самом деле. Без необходимости никто не станет вмешиваться. И мне будет спокойнее, если они за дверью.

Это так странно и дико… Эрлин невольно пытается представить арбалетчиков в полной готовности у дверей спальни Ареда. Безумно. И она сама согласилась участвовать в этом. Сама захотела.

Необходимости… это так странно, почти до нервного смеха.

— Они ведь хорошо разбираются в женских криках? — спрашивает Эрлин. — А то не хотелось бы…

Запинается. Слишком пошло?

Хёнрир весело хрюкает, кивает.

— У них есть некоторый опыт. Не бойся.

Глава 15.Домик у озера

Хёнрир подает ей руку, помогая забраться по ступенькам, открывает дверь. Пропускает вперед. Когда она проходит мимо него, он чуть сжимает её руку, подается вперед, заглядывая в глаза.

Улыбается. Чуть-чуть напряженно, словно пытается эту улыбку сдержать, но довольно и честно все равно.

И отчего-то с ним рядом так легко. Нет, немного неловко и очень странно, но легко все равно. Не нужно пытаться все делать правильно, не нужно казаться лучше, чем ты есть.