Эрлин из Красного Дома. Книга 1

— Как ты? — почти шепотом спрашивает он. Тепло в его глазах.

Она ведь скучала.

И вдруг… так невозможно сдержать этот порыв.

Эрлин делает шаг вперед, прижимаясь всем телом. Одной рукой она все еще держит Бьярни, другой — обнимает Хёнрира. И носом — в его плечо.

Хёнрир разом напряженно вытягивается. Но все же, не делает ни единой попытки отстраниться. И даже, Эрлин чувствует, едва заметно подается навстречу.

— Что ты делаешь? — осторожно, шепотом спрашивает он.

— Ты ведь не загрызешь меня тут, при всех? — тихо спрашивает она. Пытается улыбнуться.

Чувствует, как он беззвучно смеется в ответ.

— Не боишься? — только удивляется.

— Нет, — говорит она. И все же краснеет. — Между прочим, — добавляет едва слышно, — у меня тут свой интерес. Если помнишь?

Наверно, краснеет окончательно, потому что Хёнрир даже не думает сердиться.

— Помню, — соглашается он. — А хочешь, я немного подыграю тебе?

Наклоняется, словно собираясь заглянуть ей в глаза.

Но, вместо этого, вдруг целует в губы.

Целует быстро, но отчаянно горячо, и сердце разом останавливается, а потом начинает колотиться так бешено, что даже невозможно дышать. Так, что ни о чем уже не выходит думать. Совсем. Даже вспыхнувший нестерпимым огнем щит Хёнрира, почти физически обжигающий её, не может заставить сделать даже полшага назад. Хёнрир слишком близко, и его защита…

Ему самому это дается слишком тяжело.

Отступает, отпуская её. Шаг назад.

Хель смотрит на них.

— Подыграл? А до конца в этой игре ты готов пойти? — шепотом спрашивает она брата. Сталь в её голосе. — Если нет, то стоило ли начинать? Кто поверит теперь в сказки о том, что она хочет выйти замуж за Свельга? Может, не стоило так, напоказ?

Видно, как Хёнрир до хруста сжимает зубы, желваки на его скулах вспухают, дергаются.

— Да, — говорит он. — Я готов пойти до конца.

— А Эрлин? Вы это обсудили?

Нет. Да! Они не обсуждали, но разве откажется она?

Все так быстро, что даже подумать времени нет.

— Не здесь, — тихо говорит Эрлин. — Давайте не здесь.

* * *

— Хель, нам с Эрлин нужно поговорить наедине.

Это не просьба, приказ. Резко и холодно.

Так, что Эрлин даже кажется — она в чем-то виновата. Но до тех пор, пока не смотрит ему в глаза. В них сожаление, словно виноват он.

Хёнрир хмурится, несколько раз меряет шагами комнату, от стены к стене.

— Сядь, — говорит он, чуть тише и мягче, чем сестре, но так, что невозможно не подчиниться.

Эрлин послушно садится в кресло, все так же, с Бьярни на руках.

Она ведь начала сама, да? Первая. Сама обняла его при всех. Он лишь ответил.

Хёнрир вздыхает, отворачивается, проводит ладонью по лицу, потом подходит к Эрлин. Долго молча стоит рядом, потом берет стул, садится. Тянется к ней, осторожно касается её руки.

— Прости.

— За что? — спрашивает она.

Хёнрир качает головой.

— Нужно было сначала хорошенько обсудить все, а уж потом лезть целоваться.

— Это я виновата. Я первая…

— Эрлин… что-то совсем незнакомое в его глазах, он так смотрит, словно хочет обнять её снова. Или это только кажется? — Какая разница, кто виноват? Да я бы полжизни отдал, чтобы повторить это… — Хёнрир вдруг запинается, словно сказал лишнее, но быстро берет себя в руки. — Нам нужно решишь, что делать дальше. Замуж за Свельга ты не очень-то хочешь?

— Нет, — говорит Эрлин. Сейчас важно быть честной.

— Это я понял. И хочешь остаться здесь. Для этого брак — самый надежный способ. Но есть и другой. Если ты пройдешь ритуал, то попадешь под мое командование как любой рыцарь и офицер, а я могу приказать тебе остаться, найти тебе должность на свое усмотрение. При том, конечно, что я смогу сохранить голову и место главы Дома. И Хель, позже, сможет удержать, не отдать власть твоему отцу. Если главой Совета станет Кенриль, ты будешь подчиняться ему, и с этим уже ничего не сделать. Даже если выйдешь замуж после — все равно, рыцарь подчиняется, прежде всего, главе Совета.

Он смотрит на нее. Ждет, давая подумать.

— Значит, самый надежный способ — выйти замуж без ритуала? За Свельга или за тебя?

— Да. Или за любого другого мужчину Синего Дома, — Хёнрир чуть ухмыляется.

— Хватит с меня других мужчин, — говорит она.

Хёнрир фыркает.

— Ладно, тогда только я и Свельг, — соглашается он. — Но Свельг отец твоего ребенка, и, долгое время, как я понимаю, вас что-то связывало. Ты ведь встречалась с ним по доброй воле. Я даже не буду спрашивать, что произошло, иногда такие вещи сложно объяснить посторонним. И я не буду настаивать, дать Свельгу второй шанс, — он едва заметно улыбается. — Но я хочу, чтобы ты хорошенько подумала.

— А что думаешь ты сам?