Эрзац времени

Когда Венди оказалась внутри, ее взгляду предстало довольно просторное помещение с виду напоминавшая небольшой военный лагерь. Повсюду царил порядок, всевозможное метательное и мелкое холодное оружие было аккуратно разложено на ящиках, более мощное и массивное висело на стенах, в одной части помещения стояли спальные двухъярусные койки, в общей сложности для расположения около 20-30 человек, сейчас же никого видно здесь не было. В другой части подвал был обустроен как стратегический пункт, на стене висела карта города и увеличенная в масштабе его северная часть, перед картой стоял продолговатый стол, во главе которого в ожидании сидел простенький на первый взгляд мужчина.

Трое путников прошли вперед и остановились рядом со столом. Мужчина во главе знаком предложил сесть напротив него, парень с девушкой послушавшись сели рядом и теперь выжидающе ждали что же произойдет дальше. Венди по-прежнему неподвижно стояла на месте и пристально рассматривала человека, к которому ее привели. Вблизи теперь отчетливо было видно, у этого человека выдалась не простая судьба, овальные черты лица заканчивались достаточно грубым подбородком, что придавало его виду обманчиво простое выражение; в серых глазах читалась твердая уверенность и решимость, вокруг глаз паутиной расползлись морщины, а в некогда темные волосы и бороду прокралась седина.

–– Как тебя зовут и зачем решила прийти ко мне? – спросил мужчина.

Решив не ходить вокруг да около, Венди решила сразу рассказать о своей небольшой миссии.

–– Меня зовут Венди Ла-Вей, я шла на север от лица Одаренных по поручению верховного Жреца, отыскать в этих местах противоборствующие группировки и предложить присоединиться к нам, – проговорила она.

–– Как ты вышла на моих людей? – задал очередной вопрос мужчина, – и где еще трое наших? – уже посмотрев на парня и девушку спросил он.

Венди увидела некоторое смятение в глазах двух бывших пленников, им явно было неприятно вспоминать эту историю, промолчав она дала возможность им высказаться первыми.

–– Как ты и велел мы все вместе отправились на поиски еды, – начал парень, – двигались аккуратно и по запланированному ранее маршруту, но как только мы дошли до пересечения Хофер-рит с районом Зентос-Оул, как вдруг нас окружила превосходящая числом группировка…

–– Они чуть не убили нас всех! – вскрикнула девушка, – они сразу же без разговоров убили их… а нас… – голос девушки дрогнул, она не смогла продолжить, пытаясь скрыть слезы и успокоиться она закрыла руками лицо.

–– Нас они оставили чтобы попытаться узнать про тебя, про это место, рассчитывали, что после убийства наших друзей прямо у нас на глазах мы испугаемся и все расскажем, но было очевидно, в живых нас бы уже никто не оставил, – парень обнял девушку, попытался ее успокоить, а потом продолжил, – а затем нас спасла она, – бросив признательный взгляд на Венди сказал парень.

В подвале на мгновение повисла кромешная тишина, все молчали, размышляя о произошедшем. Ночь клонилась к завершению, уступая место новому дню, на востоке темное небо уже перерождалось, окрашиваясь в оранжевые тона.

–– Спасибо что спасла моих людей Венди Ла-Вей, – сказал глава группировки, – можешь называть меня Стефордом Ониксом. Я наслышан про Одаренных, правда люди говорят разное, каждый решает сам в чьи истории верить, но раз уж ты пришла сюда то не будем гадать, позволь узнать правду, расскажи, что ты предлагаешь? – обратился Стефорд.

Внимательно осмотрев каждого из присутствующих, Венди остановила свой взгляд на пожилом мужчине и начала говорить.

–– Для начала мы дадим вам защиту, никто не посмеет нападать на вас, твои люди будут жить на территории Одаренных, вам предоставят комнаты и все необходимое. Во время своего пребывания у нас вас будут готовить к единственно важному моменту в вашей жизни – к Смертному ритуалу. Не каждый способен дойти до него, многие отсеиваются на разных этапах проверки, это довольно сложный путь, но вознаграждение того определенно стоит. По итогу вам будет дарована лучшая жизнь, жизнь за пределами этого мира, не обремененная насилием, необходимостью постоянного выживания. Это наивысшая награда для каждого живущего человека, для каждого кто окажется достойным пройти Смертный ритуал. Нет ничего невозможного, на пути вам будут помогать обученные люди, даже сам верховный Жрец принимает с большим удовольствием в этом участие. Так зачем же страдать изо дня в день, жить в страхе перед завтрашним днем, гадать удастся ли тебе выжить. Мы даруем вам спасение. Я прошу вас последовать за мной, – Венди выжидающе смотрела на Стефорда Оникса.

Потирая свою седую бороду, Стефорд обдумывал услышанное, после чего сказал:

–– Мне нужно подумать и обговорить это все с моими людьми, завтра днем вернуться остальные. Я не вправе выбирать судьбу за своих людей, кто захочет сможет отправиться вместе с тобой, это я тебе обещаю. А сейчас вам троим следует хорошенько отдохнуть, у вас была тяжелая ночь, – с этими словами Стефорд показал Венди где она может переночевать и ушел.