Ещё один брак по расчёту (СИ)

В замке, кажется, сам собой возник небольшой совет. Вассалы и маршалы барона собрались в столовой, где на столе просто, без всякой сервировки, стояли блюда и бутылки, из которых кто хотел сам наливал себе и накладывал закуски из остатков вчерашнего праздничного угощения. Катриона, у которой от Катеновой пастилки не только прояснилась голова, но и разыгрался зверский аппетит, взяла себе двух жареных цыплят, налила вина и скромно уселась на дальнем конце стола. Гораздо дальше от барона, чем полагалось бы владетельнице какого-никакого лена: не очень уверенно она себя чувствовала среди пожилых мужчин и их взрослых, старше неё, сыновей — кроме неё, женщин в столовой больше не было, даже жены и дочери сира Георга.

Одно было хорошо: вся эта компания плевать хотела на застольный этикет, и цыплят можно было просто брать руками, обгрызая косточки. Все остальные тоже так и делали, даже сам барон и его братья и сыновья. Лица у всех были землистые, отёкшие, а глаза у кого тусклые и мутные, у кого нездорово блестящие. Наверное, Каттен свои пастилки раздавал направо и налево. Ещё свежих повязок хватало, не только сир Эммет сидел, перекосившись на левый бок и неловко пытаясь управиться одной рукой. Сидели за столом и несколько десятников-ветеранов, а к ним прибился ученик сиры Фриды. Бывший теперь, конечно. Десятники держались очень прямо и напряжённо, хотя на еду набросились, как волки, а вот Отто, мрачный и молчаливый, больше налегал на вино. «Ну, он-то ладно, — подумала Катриона, — его сира Фрида обучить успела. А те двое остроухих? Их теперь кто учить будет? Просто егерями станут? Дриадская кровь же, стрелять должны хорошо…»

Говорили, понятно, о вчерашнем нападении. Подсчитывали потери, решали, что делать дальше. Графа, разумеется, следовало известить, потому что объединившиеся кланы горных орков могли стать серьёзной головной болью не только для Волчьей Пущи, но и для всего графства. Неплохо было бы, если бы и граф это понял, но солдат у него имелось в обрез, и охраняли они всё больше дорогу в столицу да сам Озёрный.

— Кажется, придётся всё-таки в Гильдию наёмников обращаться, — сумрачно сказал барон.

Сир Генрих кивнул, посмотрел на сира Максимилиана и сказал:

— Дядя, я помню, лет пятнадцать назад ты нанимал вольных, а тётушка Елена ворчала, что надо было подписать контракт с Гильдией наёмников и этим контрактом потом погасить часть налогов. Налоговых льгот за наём гильдейских бойцов больше не полагается, но тем не менее это всё-таки можно оформить как расходы на защиту своего владения. Послушаем доброго совета очень богатой суконщицы или сделаем как всегда?

Барон поморщился, благородные сеньоры в большинстве своём глухо зароптали, только сир Ламберт усмехнулся, да сир Кристиан, который записывал, сколько у кого погибло и было ранено людей и какое снаряжение теперь годится только в переплавку, что-то сказал ему на ухо, явно соглашаясь со старшим братом. Катриона вспомнила породистых, крупных и гладких лошадей наёмников, охраняющих Меллера, броню сира Матиаса, его оружие… Понятно, что не все бойцы гильдии так снаряжены, но они хотя бы приедут сразу же, как будет подписан контракт, а вот с графской канцелярией наверняка придётся вести долгую переписку.

— А что там с личом, или как его там? — спросил барон, потому что в столовую вошёл Каттен.

Сир Ламберт подвинулся, давая фавориту место рядом, тот сел, налил себе вина и, чуть помолчав, словно прикидывал что-то, ответил:

— Я не говорю, что орки непременно попытаются превратить покойную сиру Фриду в лича. Но такая возможность существует. Сами подумайте, вчера орки потеряли убитыми и ранеными больше половины бойцов, а трофеев не смогли взять никаких. То есть, зиму они будут встречать с обычным количеством голодных ртов и только с половиной добытчиков.

— Вот уж кого не жалко, — буркнул сир Вениамин, и остальные согласно загудели.

— Не жалко, — легко согласился Каттен. — Но и терять им теперь нечего, так что они пойдут на любую самоубийственную глупость даже ради того, чтобы просто отомстить. А создание лича даст им возможность не только отомстить, но и воспользоваться, так сказать, плодами этой мести.

— Это как? — спросил кто-то (Катриона со своего места не всех могла рассмотреть).