Ещё три сказки, сказ и бонус

— Есть контакт! Здесь, вроде, чисто! — голос Аскара Шаклибекова, бывшего сегодня главным в передовой тройке, звучал в наушнике бодро — похоже, сорокалетний прожжённый ветеран заметил что-то такое во время спуска, что неприятностей не предвидит!

Кархо услышал, как лейтенант Кенжабаев скомандовал:

— Сержант Шаклибеков! Закрепить крюк! Занять позиции и удерживать до подхода группы! Взвод! Начать спуск!

Кархо внутренне усмехнулся: молодец. Чётко. Сам сказал в переговорную трубку:

— Машинное! Полный стоп на лебёдку. — сам взглянул вбок, туда, где на вспомогательном мониторе шла картинка из трюма.

Видно было, как бойцы с роликовыми карабинами, закреплёнными на парашютном обвесе, торопились пристегнуться к тросу. Даже ему — прожжённому и ушлому, было жутковато глядеть, как чёрный силуэт за чёрным силуэтом скрывается в светлом проёме люка: чтоб за считанные секунды завершить не то — полёт, не то — прыжок. В неизвестное.

Впрочем — нет. Известное. Аскар не сказал бы, что внизу чисто, если б оставалась хоть доля сомнения.

— Товарищ полковник! Группа на месте!

— Вас понял. Следуйте обычной процедуре.

Лейтенант скомандовал бойцам:

— Салихов, Мусаев — у крюка. Остальные — разведка. Осмотреть все завалы. Если возникнет необходимость — стрелять без дополнительной команды. Затем — охрана. Периметр — триста метров! По окончании осмотра и занятии позиций — доложить.

— Есть, товарищ лейтенант. Есть, товарищ лейтенант.

— Капрал Исаев. Начать осмотр цистерн.

То, что спустившийся последним старик начнёт осматривать хранилище до того, как будет выставлено боевое охранение, сегодня не казалось излишней поспешностью. Были в тоне лейтенанта нотки, сказавшие Кархо, что опасаться зверья, шмелей-мутантов, или мародёров и бандитов, сегодня не нужно.

Спустя пять минут он получил рапорт: семнадцать человек заняли позиции по периметру заправки, перемещения «противника» не обнаружено.

«Противника»… Чёткие у них теперь для всего на свете определения.

Как показала практика, только введение воинской дисциплины и образа жизни, как на пограничной заставе у порога враждебно настроенного коварного государства, и позволило их крохотному «подразделению» выжить.

И даже немного увеличить численность этого самого подразделения. Татьянин второй, вроде, пошёл на поправку и весит уже не кило семьсот, как при рождении, а почти два, да и Сабина снова беременна… Будем надеяться на лучшее.

— Товарищ полковник, разрешите доложить. — Алибек Турсунбекович, которого он согласно Устава продолжал называть при всех «капралом Исаевым» — задыхался: похоже, вскрытие замков болгаркой опять отняло почти все силы. А карбид кончился — рабочие ацетиленовые горелки пришлось законсервировать, а запасные — просто выбросить.

— Докладывайте, капрал.

— В большой цистерне — примерно полтонны соляры. Ну, может, чуть больше. Кх-кх-х… (Простите.) В двух малых… Ну, я бы оценил вёдер по десять. И — главное! В подвале под диспетчерской нашёл бочку с мазутом. Качество… Хорошее.

— Отлично. Спускаем насос, канистры и сеть. Вы пока продолжайте поиск.

Канистры, конечно, они называли так условно: монументальные бочки из старой доброй нержавейки вмещали каждая по триста литров драгоценного горючего. Перекачать с помощью ручной помпы несложно. Хоть и утомительно. Но не тратить же на мотопомпу драгоценную соляру! После того, как разложился в первые же два года после катастрофы весь чёртов «высокооктановый» бензин, только на неё, родную, вся и надежда: на старую добрую солярку. Она-то — не разлагается и не гниёт. Хотя и годится — только для дизелей.

Ну а они ими и оснащены…

Перекачивать Исаев, похмыкав, приказал двум молодым бойцам поздоровей.

Когда грузовая лебёдка втянула первую канистру, и бригада техников увезла её на тележке в хранилище ГСМ, Кархо снова приблизил рот к трубке:

— Машинное. Добавить три процента в расширительный.

Он знал, что после этой команды начнётся самое главное: плавучесть, или говоря по-другому, подъёмная сила дирижабля начнёт плавно расти за счёт увеличения объёма полужёсткого корпуса. Потому что газ во внутреннем, сейчас подогреваемом, резервуаре, станет расширяться, растягивая эластичные стенки. И делать это слишком поздно, как и слишком рано — нельзя. Можно или опуститься до пределов досягаемости стрелкового оружия, (И тогда — вероятнее всего — им всем конец!) или натянуть основной трос так, что тот порвётся. Ну а если добавлять объём слишком быстро, появятся трещины-протечки в старинном сверхпрочном сивлите — и тогда придётся снова искать и латать их…

Хрупкое равновесие, поддерживающее живучесть их основного Дома — действительно чертовски… Хрупко. Но без него, без этого Дома пока — никак!.. Вокруг всё ещё царит Главный Враг — невидимая смерть. Замаскировавшаяся, коварная, неумолимая.

Остаточная радиация.

Неумолимо накапливающаяся в организме. И рано или поздно губящая тех, кто живёт там, на поверхности. Поскольку они вынуждены просто — дышать и питаться…