Ещё три сказки, сказ и бонус

— Да, капитан! А я, в отличии от других, извините, «сухопутных крыс» вполне доверяю рассказам моряков о необычных тварях, которые иногда попадаются им! Странно, правда?..

Моряки снова выполнили ритуал почесываний-поглаживаний, доктор позволил себе вежливую полуулыбку. Но старпома смутить было не так-то просто:

— Скажите, герр профессор… Как же этот дракончик оказался связан с той огромной тварью? Ну, от которой моряки тоже чего-то отрезали… И которых вы тоже наверняка не нашли?

— Вы совершенно правы, мистер Лайтмен. Этих образцов мы тоже не нашли. Ну а связан… Мы позволили себе предположить, — он глянул на ассистента, — что странная Тварь, всплывшая на поверхность — это медуза. Глубоководная медуза, кормящаяся теми существами, которые, собственно, и обитают там, на абиссальных равнинах дна. А дракончик (Правда ведь, он напоминает гигантского морского конька?) — как раз такой обитатель, захваченный одним из стрекательных щупалец этой гигантской медузы.

Ну, а дальше — уже не столь вероятные гипотезы. Хацармавеф, например, полагает, что дракон — ядовит. И это именно его яд убил и заставил всплыть тварь, которая его схватила… Я сам считаю, что медуза умерла просто от старости — об этом говорят её гипертрофированные размеры. Ну а дракончик просто не смог освободиться, захваченный ядовитым стрекательным отростком. Потому что вот про ядовитых медуз известно точно — многие их виды именно так и добывают себе пищу!

— Ну а как… вы собираетесь ловить этого дракончика там, в глубине? — Лайтмен был и вправду впечатлён и заинтересован. Глаза его горели даже ярче лампы.

— Хм… Резонный вопрос. Мы с Хацармавефом много раз его обсуждали. И пришли к выводу, что ловить дракончика мы не будем — слишком велик риск запутаться в собственных же сетях. Поэтому мы и оснастили наш батискаф таким числом прожекторов и аккумуляторов. И фотографические камеры у нас — с самыми чувствительными, и мгновенно все фиксирующими, пластинами. Так что мы надеемся запечатлеть существо… так сказать, в его естественной среде. Пока — не отлавливая! Да, я понимаю, — профессор жестом остановил готовое сорваться с уст возражение, — пока мы не представим научной общественности живой, или законсервированный экземпляр, никто нам не поверит.

Но в данном случае этого пока и не нужно. Мы хотим на первом этапе лишь убедиться, что мы — в нужном месте, и такие создания действительно обитают здесь! Траление двухмильной пучины даже глубоководным тралом имеет смысл лишь в том случае, если проводится там, где нужно… Как в поговорке — нет ничего глупее, чем искать чёрную кошку в тёмной комнате… Да ещё при том, что её там нет! — капитан сердито фыркнул, старпом посмеялся.

— Я вот чего понять не могу, — высказался всё же нахмурившийся Паркер, — Почему это создание так похоже на тех китайских драконов, которых они носят на шестах на своих карнавалах?

— Ну-у… возможно ареал обитания захватывает и прибрежную зону Китая. И когда-то шторма выбрасывали на берег как раз вот таких созданий! Согласитесь — это запомнилось бы!

— Да, возможно… Но всё же скажите, профессор… Какая польза может быть для науки, если вы действительно найдёте и даже выловите своего дракончика? — в прагматичности подхода старого морского волка не было ничего удивительного.

Так же, как не было ничего нового в ответах профессора — о величии загадок Природы, о неизвестных Науке обитателях глубин, о новых способах освоения богатств Океана…

Разговор продлился заполночь.

В пять утра профессор с Хацармавефом уже бодро меняли использованные поглотители углекислого газа, и перезаряжали аккумуляторы своего детища от переносного генератора с бензиновым двигателем. К шести хмурые невыспавшиеся матросы снова задраивали мощный люк и отсоединяли телефонный провод. Выпустив две струи воды, батискаф отошёл от борта.

— Ну, как там сегодня наш глубиномер?

— Пока нормально, сэр, показывает уже пятьсот метров.

— А скорость спуска?

— Поддерживаю ноль четыре в секунду.

— Нет, это медленно. Так займёт часа четыре… Сделай-ка ноль шесть.

— Слушаюсь, сэр. Выполнено. — глухо чмокнули клапаны, и балластные цистерны приняли ещё воды. На ощущениях, впрочем, это никак не сказалось — с тем же успехом они могли просто висеть в вакууме Космического пространства. Неподвижность казалась полной. А так как за иллюминаторами было черно, хоть глаз выколи, движения не ощущалось вовсе. Только чуть поскрипывал корпус сферы, да слышалось дыхание учёных.

— Хорошо. Займёмся камерами.

Фотографические камеры, тоже сделанные по спецзаказу профессора, были заряжены, и оснащены специальными незапотевающими объективами. Но вот фотопластинки влаги боялись — поэтому и корпуса камер, и боксы с пластинками были герметичны.

Однако в тесной кабине даже они мешали весьма сильно, и их установку откладывали до последнего. Но теперь уж тянуть с ней смысла не было. Закрепив на кронштейнах с помощью болтов портативные аппараты, учёные обнаружили, что батискаф преодолел рубеж двух километров.