Если ангелы падут

— Идет на полной скорости… всем повышенная готовность…

Самолет «Геркулес С-130» засек лодку Келлера в заливе, примерно в одиннадцати километрах от Пойнт-Рейеса. Лодка со скоростью сорок три узла мчалась на юго-запад, к островам. Спустя шесть минут за ней на высоте пятисот метров пристроился спасательный вертолет, держа дистанцию в полкилометра. В это же время с юга на перехват вышел «Пойнт-Брауэр» с двумя снайперскими группами ФБР на борту; сейчас его от лодки отделяло около двух километров.

— Есть визуальный контакт, — объявил Лэнгфорд Шоу одновременно с тем, как «Хьюи» на максимальной скорости вырвался вперед, зависая в двухстах метрах сзади лодки Келлера, по ее левому борту. Высота девяносто метров. Уже появилась возможность разглядеть в бинокль и подозреваемого, и его лодку, сличив их с распечаткой камеры из магазина хобби и снимком из каталога продаж.

— Подойти еще на сотню метров, — скомандовал Шоу пилоту, а наблюдатель продолжил сличение фотографий.

— Это Келлер, — заключил Шоу. — И та самая лодка. Отойти на сто.

— Заложников нет, — доложил наблюдатель. — Хотя нет, я вижу…

— Сэр! — выпалил один из снайперов, который сейчас смотрел в оптический прицел. — Край брезента, направленный на нас. Он сейчас шевельнулся!

Действительно, из-под него проглядывала часть детской кроссовки.

Приблизился второй вертолет ФБР, заняв зеркальную позицию по правому борту Келлеровой лодки. Слушая переговоры по рации, Рид попросил бинокль, и ему его дали — мощный, морской. Сосредоточившись на брезенте, он углядел… кроссовку Зака!

Более того, она как будто пошевелилась. Или это обман зрения?

— Это нога моего сына. Это Зак!

Команда снайперов в вертолете Рида сосредоточилась на Келлере, удерживая его голову в перекрестье прицелов.

Почему к ноге Келлера привязана веревка?

«Это что, военный корабль? Да вроде нет».

Келлер распознал маркировку береговой охраны США. В нескольких сотнях метров впереди словно из ниоткуда очертился катер. Вот он поворачивается корпусом… чтобы преградить ему путь!

— Эдвард Келлер! — прокатился над волнами трубный глас. Мегафон?

Келлер чуть сбавил ход.

— Мистер Келлер, это ФБР! Прекратите движение! Повторяю, это…

— Сэр, под брезентом что-то шевелится, — доложил снайпер.

— Фред, скинь ему линию, — скомандовал Шоу переговорщику.

Вертолет завис непосредственно над лодкой, подстраиваясь под ее скорость.

— Мистер Келлер, мы опускаем вам телефон!

С вертолета на лодку начала стравливаться веревка с мягкой сумкой на конце; вскоре она благополучно опустилась на настил. Веревка ослабла и обвисла прямо на Келлере. Тот стряхнул ее с себя, а сумку швырнул в океан.

Шум был пугающим, от него закладывало уши, но Зак понимал, что это на помощь пришла полиция, и пилил веревку еще усерднее. Габриэла и Дэнни застыли в страхе, зажав руками уши.

Ну же, ну! Пальцы и запястье саднило, но он продолжал пилить.

Келлер выскользнул из-под снайперских прицелов.

Взревев на полных оборотах, лодка заложила вираж на юг, выдав роскошный фонтан белой пены. Порыв встречного ветра сорвал брезент, открывая взору все: детей, веревки, шлакоблоки.

У Шоу перехватило дыхание.

— Срочно на прицел! Приступаем к ликвидации! Фред, предупреди его!

— Келлер, немедленно сдавайтесь! Иначе открываем огонь!

Шоу дал команду снайперам в обоих вертолетах и на катере взять Келлера на прицел. Он обернулся к своей штурмовой группе из троих человек. В воде им предстоит оказаться первыми и моментально приступить к операции спасения.

— Пошли! Шевелись, парни, он нам нужен сейчас!

Краем глаза он подмечал их — четыре, и еще два на подлете. Телевизионщики. Навозные мухи! Готовятся показывать в новостях детские тела. По внутренней связи он связался с Фредом Уилером:

— Фред, выйди на их частоту! Скажи, чтобы сдали назад. В радиусе пяти километров воздух заблокирован!

Поздно. Драма уже разворачивалась в прямом эфире по всем американским телеканалам. Родители детей наблюдали все по мониторам, установленным возле логова Келлера в Сан-Франциско. Нацеленные на них камеры обеспечивали живую реакцию.

— Лайл, дай ему по юту, для предупреждения, — приказал Шоу.

— Есть, — отозвался Лайл Бонд, снайпер на втором вертолете, где сидел Рид.

— Давай! — дал отмашку Шоу.

В снайперском рейтинге ФБР Лайл Бонд значился одним из лучших. Лодка Келлера подергивалась, летя с волны на волну, что мешало прицеливанию, но Бонд мастерски удерживал ее в перекрестье прицела — два партнера фатального балета в ожидании рокового момента — и мягко нажал на спусковой крючок.

Пуля шарахнула по настилу лодки как кувалда, прошив днище и оставив в рядом со ступней Келлера дыру размером с бейсбольный мяч. В лодку струей брызнула вода.

— Келлер, сейчас же остановиться!

Келлер рванул дроссель, глуша моторы, и лодка стала с шипеньем замедлять ход. В свищ корпуса вольно хлестала вода.

«Вуп-вуп-вуп-вуп-вуп», — месили воздух лопасти.

Проворными движениями Келлер повыбрасывал за борт Зака, за ним Габриэлу, за нею Дэнни.

Длинные желтые веревки, привязанные к их лодыжкам, грациозно скользили по поверхности.