Если б не было тебя...

— Не страшно. Найдем, где спрятаться, — Артур так сильно волновался, что она сейчас откажет, что у него закружилась голова и в глазах слегка потемнело.

— А где? — вместо отказа спросила Диана.

— На алее художников, — считая это место наиболее романтичным для свиданий, Артур ничего лучше придумать не смог. — Знаешь где?

— Возле центрального парка? — кивнула Диана.

— Давай встретимся около театральной колонны в пять…

Вот и нежеланный автобус подъехал так не вовремя, с грохотом распахивая двери и обдав Диану с Артуром едким газом из выхлопной трубы.

— Тогда, до завтра.

Диана закрыла зонтик и поспешно поднялась по ступенькам в автобус. Тот только этого и ждал — захлопнул за ней двери и начал тяжело выруливать с остановки.

Артур видел, как Диана опустилась на сидение возле окна. Он все ждал, что она обернется и посмотрит на него, но этого не случилось.

Автобус уже давно скрылся из вида, а Артур все одиноко стоял под зонтом на остановке, глядя в ту сторону, куда уехала его Диана.

Глава 6

Второе свидание. Артур.

Артура разбудил звонок Сергея. Режущая слух телефонная трель как-то внезапно ворвалась в сознание, и он не сразу сообразил, где находится.

— М-м-м, — промычал в трубку.

— Дрыхнешь?

— Угу.

— Прости, дружище, не подумал, что жизнь богемы резко отличается от нашей, — хохотнул Сергей.

Артур посмотрел на часы. Восемь утра. Не так уж и рано.

— Слушай, я звоню, чтобы напомнить о юбилее моей благоверной, — пробасил в трубку Сергей.

— Что?

В этот момент Артур был занят выяснением погоды. Он раздвигал плотные портьеры, закрывающие широкое окно и преграждающие доступ дневному свету, чтобы выяснить, что там на улице, и получится ли у него поработать на пленэре.

— Забыл? Я так и думал, — без тени обиды в голосе проговорил Сергей. — А я говорил тебе, так что теперь не отвертишься. Обещал, значит должен прийти.

— Блин! Плохо быть бестолковым, — Артур лихорадочно размышлял, что бы такое придумать, как отвертеться от приглашения друга на День рождения супруги.

Из-за насыщенных событиями последних дней он совершенно забыл, что неделю назад Сергей официально пригласил его на торжественный ужин в честь тридцатилетнего юбилея любимой жены.

— Слушай… — начал было Артур.

— Ага, сейчас, все брошу. Никаких отговорок, понял! Остановить тебя может только атомная война. Все остальное — ерунда. Кроме того, если ты не придешь, Оксана обидится на тебя на всю оставшуюся жизнь!

— Серег, понимаешь… — с одной стороны Артуру до ужаса не хотелось рассказывать Сергею про Диану. С другой стороны, он понимал, что сказать правду — единственная возможность более-менее достойно выкрутиться из щекотливой ситуации. — У меня совершенно вылетело из головы. Я, правда, не могу прийти.

— Интересно, почему?

— У меня свидание.

— И что? Приходите вместе.

— Серег, это она!

— И что?

По голосу Артур понял, что друг догадался, о ком речь. Впрочем, никакой реакции, типа восторженных восклицаний, не последовало. И это понятно. Для Сергея Диана была самой обычной девушкой. Ничего волшебного он в ней не видел. Даже больше — Артур догадывался, что свою супругу друг считает куда как более симпатичной. Как говорится, на вкус и цвет… Для него же Диана затмевала всех остальных женщин. Рядом с ней он их просто не замечал.

— Приходите вместе. Познакомишь ее с Оксаной. Короче, ждем вас в семь. Не придешь, перестану с тобой общаться. Все! Я помчался на рынок. У Ксюхи планы-ураганы, хочет приготовить что-то грандиозное. А я страдай — скупай пол рынка.

Все время, пока длился разговор, Артур стоял у окна и любовался блестящим осенним солнцем. Когда друг повесил трубку, зародилась мысль, что солнце радует его не так как обычно, гораздо меньше. А вернее, сейчас оно не радовало совсем. А растущее внутри беспокойство нарушало внутреннюю гармонию. Чувство дискомфорта раздражало, лишая остатка хорошего настроения. И что это означало, Артур не понимал.

* * *

— Так это же замечательно! Лучшая возможность поближе познакомиться — оказаться в веселой компании. Чего ты так разволновался? — увещевала Артура Люда, когда он честно рассказал ей о грозящей катастрофе. — Как ее зовут, говоришь? Диана? Так вот, ты когда встретишься со своей Дианой, сразу же честно расскажи о дне рождения Оксаны. Посмотришь на ее реакцию. Если она нормальная девушка, то ничего особенного, кроме стеснения, не проявит.

— А если она не захочет пойти? — Артур волновался все сильнее.

— Тогда пойдешь один, а с ней договоришься о другом свидании.

Артур не понимал, отчего тетя так раздражена. То, что она сердится, он догадался по характерной манере постоянно вытирать руки о фартук. Она всегда так делала, когда была чем-то недовольна. Вот только причин он не видел.

— У тебя все в порядке? — рискнул уточнить Артур.

— Да. Почему ты спрашиваешь? — слишком быстро отреагировала тетя, резко обернувшись в его сторону. Она явно силилась придать лицу нормальное выражение, но брови упрямо хмурились, не желая ее слушаться.

— Просто мне показалось, что ты злишься.

— Тебе показалось, — буркнула Люда и повернулась обратно к плите. — Лук подгорел.