Если б не было тебя...

Боясь растерять детали драгоценного образа, Артур быстро выполнил подмалевок быстросохнущими красками, не заботясь о колорите. Главное «поставить» рисунок, смоделировать форму и детали композиции, не вдаваясь в подробности. В этом вся сущность Алла примы — живописи в один прием — без предварительных прописок. Нельзя выполнять какой-то отдельный кусок, оставляя кругом приблизительно намеченные оттенки. Следовало писать сразу по всему холсту, раскладывать мазки, соотнося по цвету, словно собираешь цветные камешки мозаики. Артур старался проработать сразу все части изображения, не задумываясь, почему выбирает тот или иной цвет краски. Он полностью отдался интуиции, которая позволяла ему соединить магию цвета в образе Дианы и привычную бесцветную красоту хорошо знакомого и любимого моря.

Все тени легли на свои места. Чистый сияющий свет и световоздушная среда нашли отражение в прозрачных тонах этюда.

Выполнив подмалевок, Артур растянулся на теплых камнях, положив куртку под голову. Остался заключительный этап, не считая покрытия лаком полностью высохшей картины, — вторая заключительная прописка для придания картине надлежащего, более глубокого тона.

За все время работы над этюдом Артур ни разу не посмотрел на часы. Лишь когда закончил работу он с ужасом подумал, что не знает, сколько времени провел у моря. Следовало торопиться, стрелки часов показывали без пяти минут четыре. В пять он встречается с Дианой, если она, конечно, придет, не испугается. О том, что он будет делать и испытывать, если она не придет, Артур предпочел не думать.

* * *

Меньше чем за час, Артур успел сделать все. Уступая настойчивости тети, он плотно пообедал. Под ее же давлением сменил привычные джинсы на черные наглаженные брюки и светло-бежевую толстовку. Надевать белую рубашку, как настаивала Люда, категорически отказался.

— Ты еще пиджак предложи! — возмутился Артур. — Это же не свадьба, а свидание. К чему такая торжественность?

— Нет, лучше быть охламоном! — сердито ответила Люда, не поворачиваясь от шкафа, где перебирала одежду племянника, доставая подходящую. — Что подумает твоя Диана?

И опять Артуру показалось, что имя девушки Люда произнесла с легкой ехидцей. И опять он не стал на этом зацикливаться, решив оставить на потом выяснение причин тетиного неприятия или еще чего-то, что ее раздражало.

— Вот! Надень это, — на кровать полетела толстовка, которую недавно тетя выбрала для него в магазине, решив, что бежевый цвет оттеняет его загар. — Все же лучше, чем та хламида, что ты приготовил.

Хламидой Люда обозвала просторный свитер, в котором Артур чувствовал себя комфортно. Он, правда, был уже не новый, но и на хламиду никак не тянул. Хотя, толстовка, как был вынужден признать Артур, действительно подходила гораздо больше для предстоящего свидания.

— Конечно прическа — просто ужас! — резюмировала Люда, рассматривая племянника несколько долгих секунд. — Просто пугало какое-то!

— Постригусь, сказал, — Артур машинально пригладил непослушные волосы, лезшие в лицо.

— Ну, да. Ну, да. Когда рак на горе свистнет! Силой тебя, что ли, затащить в парикмахерскую? Вот посмотрит на тебя твоя Диана и решит, что с таким пугалом стыдно где-нибудь появляться.

— Ты думаешь?

В этот момент лицо у Артура приобрело такое напуганное выражение, что тете стало его жалко. Уже более мягко, но не менее ворчливо, она добавила:

— Шучу, конечно. Где она еще найдет такого красавчика?

— Скажешь тоже, — улыбнулся Артур, стараясь не подать вида, как успокоили его слова тети. — Ладно, я побежал. Буду поздно. Еще этот день рождения…

* * *

Дианой Артур залюбовался издалека, как только заметил. Он уже привык к ее «яркости», как называл про себя, ему это уже не доставляло неудобства и боли. Ощущения сменились на более мягкие и приятные. Артур чувствовал, как «ласкает взгляд» буйство красок. Он купался в нем, с каждым разом окунаясь все глубже и глубже. Кроме нее он не мог больше смотреть ни на кого и ни на что. Если он не смотрел на Диану, когда она была рядом, то не смотрел никуда, разглядывая землю под ногами. Правда, случалось это редко — заставить себя оторвать взгляд от нее он физически не мог.

— Привет, — Диана раскраснелась, то ли от того, что запыхалась от быстрой ходьбы (она немного опаздывала), то ли от смущения, вызванного горящим взглядом Артура.

Для свидания она выбрала те же цвета, что и Артур. На ней были черные брюки-дудочки и бежевый свитер, на фоне которого рыжие волосы смотрелись особенно ярко.

— Куда пойдем? — Диана неуверенно оглянулась на быстро пустеющую аллею. Последние художники уже собирались и расходились по домам. Время творчества на сегодня для них закончилось.

— Тут такое дело… — Артур замялся. Он до ужаса боялся ей сказать про день рождения Оксаны. Опасался, что она тут же развернется и уйдет. — Не могла бы ты?.. Не могла бы ты сходить со мной кое-куда?