Если б не было тебя...

Артур не подозревал, что в обыденной ситуации столкнется с подобными трудностями. Он смотрел на тарелку с виноградом и пытался определить, какой из них розовый. Вспоминая теорию, прикидывал, что розовый — это что-то среднее между красным и белым. Если красный принять за самый темный, то какой тогда розовый, тот, что немного светлее или светлее намного? А если учесть, что на тарелке лежало четыре оттенка серого, то Артур совершенно не понимал, какой из них розовый.

Он аж вспотел от волнения и напряжения, когда Лиля со смехом произнесла:

— То, что нам кажется розовым, на самом деле красное. Парадокс, правда? — она машинально схватила кисть винограда с тарелки и протянула ее Диане. Артур незаметно перевел дух, надеясь, что его разглядывание винограда не затянулось слишком надолго. — Вот скажите мне, почему он называется красным, когда на самом деле наирозовейший? А этот, — она ткнула в Розовый крупный, — совсем не розовый, а серо-буро-малиновый.

— Какой? — удивился Артур.

— Ну, так говорят. Что, ни разу не слышали? Серо-буро-малиновый, — Лиля опять звонко рассмеялась, заражая смехом Артура с Дианой. — А еще, как это говорят? Пойду-ка я попудрю носик? Не хочешь со мной? — спросила она у Дианы, в то время как глаза, устремленные на подругу, приказывали той следовать за ней.

— Мой вердикт — он супер! — без предисловий высказала Лиля, как только они с Дианой оказались в туалете. — Умный, спокойный, добрый и очень-очень талантливый.

— Откуда ты знаешь? — засмеялась Диана. Как ни странно, она была довольна оценкой подруги. На душе сразу потеплело.

— Что? Что он талантливый? — уточнила Лиля.

— Ну, да. Ты же не видела его картин. И я тоже.

— Это совсем необязательно. Достаточно послушать, как он это делает. Сразу видно, что живопись для него все. А еще для него все — ты, — Лиля стала такой серьезной, какой ее редко наблюдала Диана. — Знаешь, он так смотрит на тебя, что мне показалось… Только, не подумай, что хочу напугать тебя. Мне показалось, что потеряй тебя, он умрет. Понимаешь?

— У тебя получилось.

— Что? — не поняла Лиля.

— У тебя получилось напугать меня.

* * *

Простившись с Лилей возле кафе, Диана с Артуром направились в сторону магазина Семена Исааковича. Они решили пройтись пешком, хоть до магазина было не так уж и близко — три остановки на автобусе. Вечер выдался по-летнему теплый, несмотря на начинающее хмуриться небо. Если дождь и собирался, то не раньше ночи. А пока наползающие тучки не выглядели опасными.

— Лиля очень талантливая скрипачка, а растрачивает себя на выступления в переходе, — нарушила затянувшееся молчание Диана.

— И она тоже?

— В каком смысле? Ах, ты об этом? — Диана покраснела то ли от досады, то ли от воспоминаний об их первой встрече. — У меня это был первый опыт, надеюсь и последний. Я тогда Лилю подменила по ее же просьбе.

Вот как, подумал Артур, значит, тому, что в тот день встретил Диану, он должен быть благодарен Лиле? С этого момента она ему нравилась еще больше.

— Она могла бы добиться таких высот… — продолжала тем временем Диана, — а тратит жизнь на джаз и свою группу.

— Может, именно это является для нее важным. Не все хотят быть королями.

Диана поймала себя на мысли, что ей не очень приятно слушать, как Артур расхваливает Лилю. Она не понимала своего настроения и всю дорогу до художественного магазина боролась с желанием ляпнуть какую-нибудь гадость, чтобы разрушить идеальный образ подруги, сформировавшийся в голове Артура. Отдавая отчет, что ведет себя, как ревнивая клушка, Диана упорно отмалчивалась, односложно отвечая на редкие вопросы Артура.

Они как раз успели до закрытия художественного магазина. Семен Исаакович сражался с дверным замком, когда заметил Диану с Артуром.

— Артурчик, мальчик мой! Я уж думал, ты забыл про старика, совсем не приходишь, — Семен Исаакович распахнул дверь, приглашая молодых людей внутрь. — Замкни, пожалуйста, дверь, Артурчик. Не могу я с этой ржавой железякой, не слушается она меня.

Ржавой железякой еврей называл современный английский замок с несколькими степенями защиты от взлома. Артур аккуратно вставил сложный по форме с множеством вырезов и лунок ключ в замочную скважину, несколько раз провернул его, загоняя цилиндрические штыри на всю длину в металлический косяк.

— Всегда удивляюсь, как легко у него это получается, — обратился Семен Исаакович к Диане, рассматривая ее с нескрываемым любопытством и жадностью. — Артурчик, ты не представишь меня своей даме?

— Диана, познакомься. Это Семен Исаакович — мой друг и, как выяснилось, мелкий мошенник.

Артур уже совершенно не сердился на друга за кражу картины. Собственно, он даже обрадовался этому, как прошло удивление. Вспоминая ту неделю после первой встречи с Дианой и свое состояние, он испытывал угрызения совести. Стыдно было перед Людой, Сергеем… Но, больше всего перед жизнью, с которой он готов был тогда расстаться.