Если бы

В дверном проёме обозначилось узкое лицо. Неопределённого возраста блондинка кулаком придерживала полы линялого халата. Она настороженно оглядела Лину, прыгнула взглядом за спину, повела глазами влево-вправо.

– Комната? Не слыхала. Свободное место? Кхе-кхе... разве что, на кладбище.

– Мэм, пожалуйста!

– Мэм! – женщина закашлялась смехом-плачем, покачала головой на тонкой шее: – Психованная, что ли? Приблудилась на Свалке? Иди-иди себе, милая, нечего тут ошиваться.

– Некуда идти, – Лина опустила руки, – только на вокзал.

– Сухо и безопасно, – хмыкнула блондинка, внимательно следя за дорогой, потом дёрнулась: – Бабки есть?

Приготовленная двадцатка исчезла в костлявой ладони. Неуловимым движением женщина растворилась за дверями, лязгнула цепочка. Лина в нерешительности стояла на узком крыльце, раздумывая: не вызывает ли хозяйка копов?

Спустя минуту проскрежетал замок.

– На вот, разыщи Торо, скажешь, прислала, Твигги. Удачи, подружка!

Лина расправила клочок газеты с кое-как нацарапанным адресом. Присела на ступеньку и вынула из кармана карту, подставила под падающий из окна свет. Она водила деревянным от холода пальцем по сетке дорог, пока не отыскала в четырёх кварталах к югу нужное здание.

Стиснув лямки рюкзака, Лина проверила дорогу, как блондинка, глотнула воздух и побежала.

Она держалась тени хилых домов и деревьев, сторонясь редких светлых пятен. Боялась оказаться в кольце света как в прицеле снайперской винтовки. Сосредоточилась на дыхании, пытаясь не думать, чего боялась женщина и чем чревата ночь на улицах Свалки. Лина перебирала ногами так быстро, насколько удавалось ориентироваться среди заброшенных кварталов и позволяли горящие лёгкие.

Под ботинками давно исчезли тротуары. Иногда слышались крики за спиной. Смутные силуэты отлеплялись от заборов и протягивали руки. Из-за углов скалились разверзнутые рты.

Она напрягала мышцы, готовые вот-вот лопнуть, уверенная: за ней гонятся!

Тяжёлый топот отчётливо раздался слева. Лина не оборачивалась, не останавливалась, мчалась быстрее, спотыкалась о консервные банки и железные прутья. Она боялась поскользнуться. Растянуться в грязи, означало – больше не подняться.

Мелькнули длинные высокие заборы, гаражи, заколоченные магазины. И снова потянулась пустошь. Обрывки газет обвивали щиколотки, грязь налипала к подошве, затягивала в вязкие капканы. Строения выныривали из мрака и обрывались пустотой.

Боль в отдельных частях тела исчезла. Лина стала пекущей плотью. Не могла сделать вдох, но делала снова и снова, подчиняясь одной мысли: бежать!

В глазах заискрило, она захрипела, бессильно привалилась к стене четырёхэтажного дома. Нет, нет, нет, – яростно стрельнуло в мозг. Остановиться – ошибка! Поняла молниеносно, едва попыталась оттолкнуться и не смогла сдвинуться. Обхватив раздираемые болью ребра, Лина вжалась позвонками в кирпичную кладку.

Свора котов дралась и кричала, кувыркалась в пакетах, сваленных у крыльца. Поднялся ветер и растаскал мусор, погнал вдоль дороги с метровой травой. Ячейки металлической сетки вокруг трансформаторной будки поймали пластиковый стакан и смятую пачку сигарет. Из треснутых зарешеченных окон донёсся запах горелой еды, мешаясь со смрадом помойки.

Под уцелевшим фонарём в конце улицы вздрагивали тени. Компания латиносов вокруг старого Шевроле слушала музыку. До Лины долетала мужская брань и смех. Где-то на однообразной ноте вибрировал детский плач: не обиженный, просящий или жалобный, а бессмысленный – нытье ради нытья.

Плотный зловонный воздух разрывал грудь. На глазах выступили слезы. Лина отупело посмотрела на кособокий столб с указателями, и зажала рот, едва не завизжав.

Здесь были: "авеню"! Авеню и бульвары! На Свалке!

Она вскинула голову в смутном предчувствии и с ужасом опознала искомый дом. Ни секунды не раздумывая, кинулась к шести щербатым ступеням.

Освещённый грязной лампочкой коридор убегал в темноту. Ряды облупленных дверей напоминали общежитие. После какофонии улицы тишина показалась оборванной. Словно здесь обрывалась жизнь...

Лина вытерла потные ладони о джинсы. Она боялась шагнуть вперёд. Напряжённо вслушивалась, и не знала, на что решиться...

Где искать Торо?

Раскатистый грохот потряс стены. По лестнице скатился розовый клубок. Сквозь синие пряди расширенный глаз посмотрел мимо Лины, и мулатка в длинном кимоно, словно кошка, прыгнула на улицу. Сверху зашаркали ноги. Звериное мычание и крепкий перегар опередили нетвёрдую поступь. Между пролетами появился белый мужчина, качнулся и его фонтаном вытошнило на площадке. Он вскинул руки, попытался сохранить баланс и рухнул вниз. Светлая голова отсчитала головой ступеньки.

Задержав дыхание, Лина смотрела на распластанное тело. Серые засаленные волосы разметались, касаясь носков ботинок. Подавив рвотный спазм, она отступила. Под каблуками звонко хрустнуло стекло. Лина не отрывала взгляд от искажённого лица и медленно пятилась, пока не уткнулась в чью-то грудь.

– Заблудилась, дамочка? – пророкотал громоподобный бас.