Если бы

Работая штатным дизайнером, всего лишь разрабатывающим рисунок тканей, она инициировала создание линии мужских аксессуаров, основанной на собственных эскизах. Когда её перевели в отдел рекламы, где не хватало рук, ей удалось за полгода снизить бюджет на десять процентов, сохранив цифры прибыли на прежних показателях. Перейдя во вновь созданный экспериментальный отдел, разрабатывающий мужскую одежду, болтающийся между сокращением штата и полным закрытием, – уже за год, она превратила его в один из столпов компании, ставшего полноценной линейкой мужской одежды. Когда показатели прибыли, вышли на второе место, её впервые пригласила к себе в кабинет Диана Родригес – выделила из тысячи сотрудников. Они говорили долго. Обсуждали несущественные вопросы, вроде возможного принта для сумок, а закончили котировками акций компаний на бирже, кредитными ставками, и целесообразностью закрытия производственных мощностей в Мексике для переноса производства на Юг Китая. Лина не являлась экспертом в подобных вопросах, но Диана заставляла высказывать мнение по каждому пункту. Иногда они спорили: подобные дискуссии уже стали традицией. Коллектив относился к Лине достаточно ровно, несмотря на то, что за последний год она отняла уже второе место не испытывая угрызений, сожалений, и не запоминая имён, тех, чьи места занимала.

Тряхнув головой, Лина потянулась к трубке, намереваясь просить секретаря связаться с руководством Юниверсал, когда раздался внутренний вызов.

– Звонит Наташа Метаксас, – по буквам произнесла Керри.

– Соедини.

– Привет трудоголик!

– Привет, Натали.

– Как насчёт чашечки кофе после работы? Я обнаружила обалденное место! Там готовят фантастический латте и очень удобно строить глазки проходящим под окнами мужчинам.

– Не выйдет. Нужно вечером быть дома, ожидаю международный звонок.

– Отлично! Как раз искала повод напроситься в гости! Диктуй адрес!

Лина недоверчиво уставилась в трубку и покачала головой: радует, что в жизни осталось что-то неизменное, например – Натали.

Глава 3

Квартира с двумя спальнями в роскошном жилом комплексе в Пасадине, принадлежала компании Родригес. Диана передала Лине ключи в тот день, когда переехав в просторный кабинет на сорок четвёртом этаже, они праздновали её повышение.

В апартаментах проживали юристы и доктора, чей годовой доход составлял не менее ста пятидесяти тысяч долларов. Но, для приближённых Дианы, квартира обходилась в символическую стоимость: остальное Лину не занимало.

Пожилой консьерж оторвался от газеты, учтиво улыбнулся и вызвал лифт. Бесшумно паря в металлической кабине на девятнадцатый этаж, Лина мысленно перебирала фильмы, чья атмосфера и персонажи соответствуют идеям бренда. Переступив порог квартиры, она замерла, признавая, что познаний, мало. Бросила ключи на узкий столик у стены, посмотрела в высокое зеркало; значит, она заполучит людей с такими знаниями… Мысли прервал звонок домофона.

– Впустите, – ответила Лина скрипучему голосу, прекрасно осведомлённая о визитёре и распахнула входную дверь очень вовремя: из лифта стремительно выпорхнула Натали, хохоча упала в объятия.

– Калиспера-калиспера! Калетник, чего кислая? Мне не рады? – по старой русской привычке Натали сбросила туфли, вручила пакет из кондитерской. Пройдя в гостиную, оглянулась, приподнимая брови: – Ух ты!

– Покажи мне этого самоубийцу, – улыбнулась Лина, вдыхая запах сладостей и духов. – Конечно, рада. Пожалуйста, проходи. Ах, ты уже прошла? Располагайся... о, ты уже расположилась?! Надеюсь тебе удобно? Можно подавать кофе?

Усевшись по-турецки на серый кожаный диван, Натали аккуратно пристроила живот между ног, расправила складки воздушного платья, и величаво кивнув, добавила:

– С молоком и сахаром, пожалуйста.

Закатив глаза, Лина отправилась на кухню; пока готовила кофе, слышала, как Натали исследует каждый дюйм квартиры, громко комментируя увиденное. Поставив поднос на журнальный столик, Лина выдернула из рук подруги документы, неосмотрительно оставленные в кресле, которыми та обмахивалась как веером; и вручила чашку.

– Неплохая хибарка: гламурно-напыщенная! У меня к таким пристрастие. Хорошо зарабатываешь, однако, – промурлыкала Натали, откусывая миниатюрное пирожное. – А что в дальней комнате?

– Не знаю. У меня нет ключей.

Лина присела на диван, забросила гудящие ноги на столик, прислушиваясь к лёгкой болтовне подруги, свободно и раскованно заполняющей вакуум минувших лет. Безо всякого перехода, Натали сообщила:

– Мы послезавтра уезжаем.

– Так скоро? – Лина отставила чашку дрогнувшей рукой.

– Угу. Грэг подписал свой важный контракт, а я обошла все детские магазины: заказала для малыша просто отпадную дизайнерскую мебель и эксклюзивные шторы. Все! До рождения ребёнка, я не выездная.

– Ну, что ж…

– Я хочу, чтобы ты поехала с нами.

– Я? Нет. Не могу. У меня работа.

– Возьми отпуск.

– Сейчас не лучшее время.

– А когда? – прищурилась Натали.

– Не знаю, – мысль показалась Лине абсурдной.

– Калетник, ты подурнела.

– Спасибо.

– На правах подруги, я говорю откровенно. Так вот, хочешь, правду?

– Не хочу.

– А я, все равно, скажу!