Если бы я не встретила тебя

– То, что происходит за стенами этого офиса, не касается ни меня, ни мистера Роусона. Только в том случае, если это оказывает какое-либо серьезное воздействие на операционную способность или репутацию фирмы.

– Да. – Не очень-то сходится с тем, что сказал Джейми, ну да ладно.

– И в то же время нам кажется, что мы должны заботиться о сотрудниках, работающих с нами много лет и много для нас значащих. Таких, как вы.

– Спасибо.

– И в духе этой заботы, а не уверенности в том, что вы нам что-то должны, – мне сказали, что вы с моим начальником гражданского отдела, Дэниэлем Прайсом, прекратили отношения? – Он жестом попросил Лори ничего не отвечать, как только она открыла рот. – И что вы теперь вместе с Джейми Картером. Как начальник, которому также хотелось бы думать о себе, как о друге…

Ничего себе. Лори знала, что у нее есть статус «любимицы», но чтобы Солтер дошел до такой сентиментальности и назвал бы себя ее другом, было, как бы сказал Бхарат, соплями следующего уровня.

– Мне бы хотелось думать, что юный мистер Картер хорошо к вам относится. Думаю, что ему очень повезло добиться вашего внимания.

– Спасибо. Да, очень хорошо. Он замечательный, и у нас много общего. – Лори сказала первое, что пришло ей в голову – уж лучше тысячу раз умереть, чем сказать Солтеру что-либо, что впоследствии можно истолковать как закодированный «буйный секс».

– Да? – весьма искренне, не из вежливости, спросил он.

– Да, мы оба очень серьезно относимся к работе… – Лори улыбнулась, – и не менее серьезно к тому, чтобы хорошо выпить и поесть в выходные.

– Ха-ха! Аминь.

Главный пункт, на котором Лори сходилась с мистером Солтером во время бесед на рождественском корпоративе – его винный погреб и провальные кулинарные попытки.

– Что ж, отлично. Я бы никогда не представил вас вместе, но если вам так хорошо, то и прекрасно. Надеюсь, вы придете на рождественский корпоратив?

– О да, непременно, – сказала Лори. Черт!

– Прекрасно! Ну что же, это все. И прекрасная работа с делом Брендона!

– О, спасибо! – Признан Невиновным По Всем Пунктам еще несколько недель назад.

Лори сияла от счастья, проходя мимо Керри, которая смотрела на нее с едва скрываемым раздражением и разочарованием. Ха, видимо, Керри все же не такая сведущая, какой хочет казаться, раз не предвидела, что он будет так доброжелателен.

Лори дождалась времени своего ухода и написала Джейми в «Ватсапе», что, возможно, только что дала сильный толчок его надеждам на повышение.

Джейми

Что, правда? КРАСОТКА. Спасибо, Л. Дж x

В вестибюле, все еще сияющую, ее остановила Жасмин – стажер-нотариус.

– Вы встречаетесь с Джейми Картером? – спросила она, убирая с лунообразного лица пряди длинных тонких волос. У нее был затравленный взгляд и робкий нрав, который заставлял Лори за нее волноваться.

– Не уверена, что у тебя есть право меня об этом спрашивать, Жасмин, – ответила Лори, застигнутая врасплох.

– Нет, извините. Все говорят об этой вашей фотографии… совместной. – В устах Жасмин все это казалось чем-то достойным Pornhub.

– Ну… да, – сказала Лори, пожимая плечами.

– Мне казалось, что он вам не нравился.

– Ха. Почему?

– Ну, вы сказали, что он… эм… ненадежный. Вы сказали, что ему вообще нельзя доверять. Сказали, что он как кот, которого не кастрировали.

Ее слова звучали так, будто Жасмин читала перевод с турецкого оригинала, и Лори воздержалась от порыва пожать плечами: да, ну и что? – поскольку это явно было важно для Жасмин.

– Ах. Значит, поспешный вывод? Не обращайте на меня внимания.

Выражение ее лица явно говорило о смятении и предательстве, она настойчиво искала что-то в лице Лори. А, ясно. Лори поняла, что она не ищет ничего в ней самой, а скорее в том, чем именно она зацепила Джейми Картера. Благодаря тому, что Лори рассказала о своей антипатии к Джейми, в лихорадочном воображении Жасмин она никогда не представляла для нее угрозу, и вот она, Лори, вдруг оказалась рядом с ним.

Бедная Жасмин. У нее было натянутое выражение лица, как у пораженной фанатки бойз-банда, которая вот-вот издаст первобытный тоскливый вой и ее уведут дородные охранники.

– Он хороший… но все это еще очень ново, – сказала Лори. – Кто знает, как пойдет дальше. Если вообще пойдет.

– О? – сказала Жасмин. Сначала она казалась удивленной, а потом на ее лице появился глубокий ужас. Лори игралась с ее будущим мужем, героем ее сердца, и все это просто «ничего серьезного», игривая шлюха!

Что Лори еще могла сказать в утешение?

– Уверена, что он сказал бы то же самое, – сказала Лори.

– На самом деле он сказал Джемме, что вы самая умная и самая веселая из всех, кого он когда-либо встречал!

– О, правда? – сказала Лори, по-настоящему растроганная.

– Не трогайте его! – внезапно крикнула Жасмин и выбежала, судя по всему, потому что ей «в глаз что-то попало».

Она оставила изумленную Лори пялиться на трех секретарш, для которых Рождество уже наступило.

24