Если бы я не встретила тебя

Его голос казался натянутым, как резинка, что ясно давало понять: последние пять слов на самом деле были результатом непростых дебатов.

Лори кивнула и дотронулась до его руки. А потом отвела руку.

– В эти выходные ему исполнится шестьдесят пять. Дома все еще будут праздновать. Он сказал: «Я могу воспользоваться этим, чтобы со всеми попрощаться», – после этого у Джейми сорвался голос, и Лори вздрогнула из-за того, что ему пришлось перед ней дать волю эмоциям, чего он явно не хотел. Джейми отвел взгляд, стараясь взять себя в руки.

Она снова похлопала его по плечу в знак поддержки, и Джейми напряженно сказал:

– Я еще до конца это не осознал, честно говоря. Хожу по офису как в тумане.

– Я тебя не виню.

Он откашлялся:

– Но Хэтти, моя лучшая подруга, взяла и рассказала ему о нас…

– А-а.

Как и в случае с кошкой, которая казалась неуместной, Лори почему-то не могла себе представить, чтобы женщина была лучшей подругой Джейми, это не соответствовало стереотипу; хотя, если учесть рейтинг его популярности у женщин по сравнению с мужчинами, наверное, логика в этом все-таки есть.

– Да. Хотя, конечно, если по всем соцсетям раструбить о том, что ты влюблен до потери пульса, то можно ожидать каких-то вопросов. Но какого хрена она рассказала об этом моим родителям?! Она показала им фотографии. – Джейми стиснул зубы. – Теперь, когда они о тебе узнали, мама и папа, они не простят, если я не приведу тебя на день рождения.

Лори улыбнулась. А-а…

– Папа сказал, что и без его диагноза они бы рано или поздно с тобой познакомились. Он хочет, чтобы этот вечер был праздничным, шумным, а вовсе не грустным, и ему до́ смерти хочется с тобой познакомиться. Он прямо так и сказал, а еще добавил: «Не каламбур». Джейми постарался закатить глаза, с трудом сглотнув от усилия сохранять спокойствие, и Лори посочувствовала ему всем сердцем. – Честно, я пытался его отговорить, но я был в шоке от этих новостей. Он не преминул сказать: «А что, если это мой последний шанс ее увидеть?» Ну что на это ответить?

Глаза Джейми заблестели от подступающих слез, и он моргнул.

Какое-то время они молчали.

– Видишь, какая проблема, – сказал Джейми.

– Ты хочешь, чтобы я пошла?

– О боже. Я даже не уверен, что могу тебя об этом просить. Я скорее просто обозначаю проблему и надеюсь, что умный и чувствительный человек найдет, что им сказать.

Лори была тронута.

– Если ты хочешь, чтобы я пошла, то без проблем, – спокойно сказала Лори. – Но хочешь ли ты этого? Если тебе кажется, что это было бы слишком странно, то я не против придумать что-нибудь другое.

Джейми поднял брови, на его лице отразилось удивление.

– Я бы так хотел, чтобы ты пошла, Лори, и буду тебе вечно благодарен! Но ты уверена? Мои родители, целый уик-энд? Шестьдесят пятый день рождения, хот-доги и Come on Eileen[50]?

– Я люблю хот-доги и песенки про раздевания, – сказала Лори. Ей не хотелось говорить пошлости, но она приняла смех Джейми так, будто сделала это специально.

– Ты такая добрая. Честно говоря, я буду вечно перед тобой в долгу, – сказал Джейми.

– Даже не думай об этом, – сказала Лори, – если они видели фото, то знают, что я черная? И не возражают?

Джейми замер от удивления:

– Ну да… Они же не расисты.

– Извини, я не хочу сказать, что они расисты, просто лучше проверить на всякий случай. В свое время у меня уже была пара смешных моментов на собеседованиях и знакомстве с родителями друзей. «О, но твое имя звучит так по-английски» и все такое.

– Боже, – сказал Джейми. – Нет, все в порядке. Конечно же.

Лори кивнула.

– И… Они не позволят нам остаться в отеле, – сказал Джейми. – Но я всегда могу лечь спать на полу? В гостевой комнате места много.

Лори свистнула:

– Господи, я об этом не подумала! Да, конечно.

Джейми выглядел гораздо спокойнее, чем в начале их встречи:

– Спасибо, Лори! Правда.

Ей нравилось снова быть той самой невозмутимой Лори. Плыви по течению, и все в твоих руках, Лори. А не какое-то удушающее присутствие, из-за которого жизнь кажется туннелем. Может, она даже достигла момента, когда понравилась самой себе.

– Без проблем, – Лори поправила ремень сумки, – с пятницы по воскресенье?

– Ага. Я возьму билеты на поезд и напишу во сколько. Скажем, часов в семь можно будет встретиться на Пикадилли?

– Тогда до встречи. Я пойду за кофе, хочешь со мной?

– Я и так уже переполнен адреналином, наверное, лучше пока без кофеина.

Лори кивнула:

– О, Джейми?..

Он резко обернулся. У Лори сердце слегка сжалось, когда она увидела, что он выглядит менее подавленным и хотя бы какой-то груз – пусть и не самый большой – спал с его плеч. Почему он так волновался перед тем, как ее позвать? Может, у него в голове был слегка искаженный образ Лори, такой же, как и его образ в ее голове: злая стерва, которая, даже перед лицом его мучений, скажет о черт, нет.

– Да я просто подумала! Где они живут?

– А! Линкольн. Я из Линкольна. Это городок в духе Дикого Запада, готовься! – Он ухмыльнулся улыбкой сердцееда.

Лори кивнула и подняла руку на прощание.