Если бы я не встретила тебя

В магазине Лори задумалась и по дороге в офис, зажав в руке бумажный стаканчик, осознала, что приятное ощущение от помощи Джейми улетучивается.

Одно дело – разыгрывать роман перед лицом адвокатов из «Солтер & Роусон», а другое – перед его умирающим отцом и матерью, которая скоро овдовеет.

А что, если они узнают, что она им врет и, по сути, смеется над их добротой, гостеприимством и вниманием? Что, если они ее возненавидят, и тем самым она подведет Джейми, и он начнет жалеть, что вообще ее пригласил? А что, если она им, наоборот, так понравится, что они захотят видеть ее на протяжении всей болезни его отца? Когда ты уже начал фарс, всегда сложно найти нужное время для его завершения.

Лори была так рада сказать Джейми «что ты, я с радостью», но теперь ощутила весь масштаб данного ею обещания. Однако, – спорила Лори сама с собой, – у тебя не было выбора. Если бы ты нашла отговорку, они все равно бы пригласили тебя на следующей неделе. Она должна это сделать; это меньшее из зол.

Ты солгала. Закон непредвиденных последствий.

Ранним вечером Лори везла чемоданчик на колесиках по главному вестибюлю Пикадилли и сразу же узнала Джейми в толпе – выражение его лица отражало ее собственную подавленную неловкость.

Поездка на совместный уик-энд с ночевкой в одной комнате – это огромный сдвиг от ужинов со стейком и глупых фото – случаев, когда они дружески расставались в пятнадцать минут десятого. Лори собиралась вторгнуться в семью в ключевой момент кризиса, под ложным предлогом. Нарушительница границ, разыгрывающая их. От одной мысли об этом у нее все переворачивалось внутри, так что, если можно, лучше об этом не думать.

Будь проклята Эмили, ведь она была права настолько, что стала пророком (рока). От очень интеллигентных людей обычно ждут, что они выскажутся об этом многословно, с полной серьезностью и библиографией. Эмили не менее точно разбиралась в человеческой природе, но из-за того, что она так хорошо ориентировалась в MAC, от нее этого как-то не ожидали.

Вне работы Джейми красовался уже по-другому: темное полупальто с поднятым воротом (если бы Лори так сделала, то почувствовала бы себя дурой), вязаный свитер, темные джинсы, а также искусственно состаренные ботинки на шнуровке, каштанового цвета, которые явно под маркой «поношенных» продавал какой-то модный бренд. Лори в своем мешковатом пальто и темно-синих колготках чувствовала себя нелепой парой этому участнику Take That с точеными скулами на отдыхе.

– Привет! – сказал Джейми. – Мы на 19:42, с пересадкой в Шеффилде.

– Идет.

– Хочешь, я понесу? – Он указал на чемодан.

Лори улыбнулась:

– Да нет, спасибо.

– Я, наверное, пойду куплю пирожок в «Греггс»[51], а потом найдем платформу, хорошо?

Лори ухмыльнулась. Не такой уж и высокомерный. Джейми закинул на плечо коричневую спортивную сумку из кожи, и они направились сквозь толпу после часа пик как вежливые компаньоны-коллеги, собравшиеся на конференцию за городом.

В поезде они сидели за столиком у окна, напротив друг друга, прижатые двумя тучными мужчинами, которые заснули, как только доехали до «Манчестер-Оксфорд-роуд», и храпели как бородавочники.

– Едут ли на праздник какие-нибудь братья-сестры? Эта поездка для меня прекрасная возможность подготовить шпаргалки по теме «Мистер и Миссис». Готовность к любой проверке, – сказала Лори.

– Нет, только я, – сказал Джейми.

– Ты единственный ребенок в семье, как я?

– Ты одна в семье? Я всегда представлял тебя со старшими братьями. Ты так бойко и уверенно справляешься со всякими придурками на работе, да я уверен, что и с клиентами тоже, – сказал Джейми.

– Нет. Если бы. Мне бы очень хотелось иметь братьев или сестер. Я завидую, как только кто-то начинает говорить о драках за пульт от телевизора. Завидую тем, у кого был кто-то, с кем они выросли вместе. Этого ничем не заменишь. Был бы у меня старший брат-защитник, который помог бы справиться со всем этим дерьмом.

Джейми вытянул руки и положил ладони на стол – дорогой металлический циферблат звякнул о пластик.

– Лори… Я должен тебе кое-что сказать. Это может возникнуть в разговоре.

– Да?..

– У меня был брат. Джо. Он умер, когда мы были маленькими. Его сбила машина.

– Боже! Джейми, мне так жаль.

– Мне было девять, а ему одиннадцать. Как-то неправильно говорить, что я единственный ребенок. Как будто я стираю его из бытия. У меня есть брат. Просто его нет рядом.

– Да, понимаю, – сказала Лори, не зная, что добавить.

Джейми смотрел в окно на пробегающие пейзажи, мышцы скул напряглись.

– Мне очень жаль, – повторила Лори, и Джейми кивнул.

Даже простого упоминания его имени хватило для того, чтобы горе снова, за долю секунды, всплыло на поверхность. Как и с поведением ее родителей, некоторые вещи никогда не проходят, чего ожидают и хотят от тебя другие. Вместо этого ты просто живешь с этим.

Она не знала, что сказать, кроме как спросить:

– Хочешь небольшую справку обо мне?

– Да. Очень даже, – улыбнулся Джейми, немного расслабившись.