Если бы я не встретила тебя

И все же… кто из них двоих недавно уделил ей столько внимания в комнате, полной незнакомых людей? Кто выслушал историю ее детства и отнесся к ней как к правдивому свидетельству, а не слезливой истории, о которой давно уже пора забыть?

– Хм. Теперь мне кажется, будто я навязываюсь, – сказал Джейми, и Лори почувствовала, что это намек – я соглашусь, но ты должна загладить вину за то, что не пригласила меня с самого начала.

– Нет, ну правда, Джейми, пожалуйста, приходи, – сказала Лори, на этот раз гораздо увереннее и настойчивее. Она дотронулась до его руки. – Мое сопротивление идет совсем не от нежелания того, чтобы ты там был, просто отец… для меня, наверное, как мешок со змеями, и мне казалось, что лучше уж справиться с этим в одиночку, чем заставлять еще кого-то через это пройти.

– После того что ты сделала для меня в Линкольне, неужели ты думала, что я не захочу отплатить тебе тем же?

Лори просияла:

– Да, конечно. Но я сделала это не для того, чтобы потом выставить тебе счет, а, наоборот, абсолютно безвозмездно!

– Знаю, – сказал Джейми и тут же обнял ее так крепко, что у нее перехватило дыхание.

Пятничным вечером они с Джейми встретились в шумном пабе на Динсгейт, чтобы набраться решимости, а потом отправились в «Бичам Тауэр». На Джейми был синий костюм под цвет глаз – его роскошный гардероб был им очень на руку, на Лори – черный комбинезон и красная помада. Прислушиваясь к своим эмоциям, она предпочла строгий, вызывающий наряд, а не платье с оборками, к тому же платье макси с того свидания в «Айви» – слишком особенное, отец его не заслуживает, пусть даже и на своей свадьбе.

– Весь бар? Забронировать все это стоит целое состояние! – сказал Джейми, прищуриваясь на стеклянную плиту небоскреба, прорезавшую ночное манчестерское небо.

– Ага, отец всегда любил тратить деньги. Никола тоже не нуждается.

На лифте они взлетели на головокружительную высоту, где их поприветствовали в «Клауд-23» – знаменитом, самом высоком баре Манчестера.

– Это работает, потому что отец обычно под высочайшим кайфом в Манчестере, – прошептала Лори, Джейми рассмеялся и посмотрел на нее так, как тогда, в поезде. Как если бы она была… как там сказал его приятель? Экзотичной. Не восхищайся мной за это, подумала она. Я совсем не такая.

В зале, где громко играла Superstition Стиви Уандера, царила настоящая шумиха с разодетыми людьми, почти никто из которых не был ей знаком.

Они отдали пальто. В окнах, от пола до потолка, отражался сумеречный город, внутри были современные диваны из норкового меха и белые кожаные кресла, а также вертикальные зеркала, разделяющие пространство, словно надгробные плиты. Похоже на VIP-зал ожидания в аэропорту. Затем появилась официантка с подносом, уставленным низенькими бокалами, полными янтарной жидкости и апельсиновых корочек. Лори и Джейми взяли по бокалу и сделали глоток. Лори это напомнило три пальца «Куантро».

– Вот она! Моя малышка!

Лори услышала знакомый задорный голос отца и позволила ему притянуть себя в объятья, все время бормоча «поздравляю, поздравляю» вместо чего-то более значимого. При первом взгляде на Остина Уоткинсона было ясно, что он сколотил состояние в творческой сфере: подтянутый и прекрасно сохранившийся в свои почти шестьдесят лет, с пижонской прической, безупречной дизайнерской одеждой и дорогущими каштановыми брогами.

То же она проделала и с Николой, которая шатающейся походкой подрулила к ним в облачке фруктового парфюма, облаченная в радужное платье с пайетками; ее волосы, уложенные в объемную прическу, развевались, подобно львиной гриве.

– Боже, а ты ничего, кто ты? – спросила она у Джейми. Он улыбнулся и пожал ей руку. Лори заметила, что рядом с обручальным Никола носила и помолвочное кольцо с бриллиантом размером с виноградину.

– Я с Лори, – ответил он.

– А-а, так ты уже кого-то нашла! – сказал отец. – Я-то уже хотел свести тебя с Гарри, вон там, после того, как ты заявила о своей сегодняшней охоте.

Лори зажмурилась и вспомнила, на что он намекает – на ее ремарку в «Ватсапе» сто лет назад: «Может, встречу кого-нибудь на твоей вечеринке». Очень тактично повторять это прямо перед ее парнем. Лори почесала шею, стараясь избежать прицельного взгляда Джейми, словно говорившего «ах вот что…».

– Приятно с тобой познакомиться, сынок. – Остин с энтузиазмом пожал Джейми руку. – Набрасывайтесь на бар, всю ночь все бесплатно. Э-э-эй, – внимание отца переключилось на кого-то позади них.

– Насколько я понимаю, это разрешает загадку, почему я не требовался для сегодняшних маневров, – сказал Джейми.

– Едва ли! Отец несет много чепухи.

– Ммм. И все же, Гарри лучше даже не пытаться.

Лори засмеялась.