Если бы я не встретила тебя

Сначала она довольно скептично отнеслась к «Клауд-23», который на самом деле преобразился, когда облака рассеялись и за окном возник зимний ночной пейзаж. По улицам тянулись длинные полосы желтых и синих огоньков зданий – шкатулка с драгоценностями на мягком фоне черноты. Благодаря этому город казался таким вдохновляющим и полным потенциала.

– Ух ты, – сказала Лори, почти уткнувшись носом в окно. – Вид действительно нечто! Прямо как в фильме Майкла Манна, а?

Она обернулась, чтобы посмотреть, понравилась ли Джейми эта отсылка, а он пристально смотрел на нее, а не на вид из окна.

– Ты правда не хотела, чтобы я приехал сегодня? Я не подрезал тебе крылья?

– Нет! То, что сказал отец, он просто повторил сообщение, которое я отправила ему еще до того, как мы даже… – она махнула рукой, – ну, ты знаешь. Начали все это.

– Да, но раз уж «все это» не по-настоящему… Я не хочу думать, что перекрываю тебе дорогу.

Может, Джейми волнуется, что весь этот проект с Лори не закончится после того, как они прекратят фиктивно встречаться? Что им придется притворяться, что они поддерживают общение? Может, он пытается вежливо отдалиться? Все это время она будто подозревала, что почувствует перед завершением всей этой истории, и все же ощутила пустоту.

– Джейми, ты не несешь за меня никакой ответственности. Ты же это понимаешь, да? Тебе нечего волноваться.

Джейми нахмурился. Теперь, когда они оказались за дверью, на безопасном расстоянии, Лори подумала, что они наконец-то повеселятся, разглядывая сценки в стиле «Переулка джина» Хогарта[56], когда разгульная отцовская жизнь предстанет перед ними во всей красе. Но, взглянув на Джейми и его хмурое выражение лица, она поняла, что это один из тех вечеров, когда разговор не завязывается, а алкоголь ложится тяжелым осадком.

– Ты жалеешь об этом? О показном романе? – спросил Джейми, сделав глоток приветственного коктейля.

Лори замерла, а потом с губ вдруг сорвался автоматический отказ:

– Да. Немного. Но ты здесь ни при чем. Это из-за ситуации на работе, дурацких атак Дэна и Майкла.

– Ты же знаешь, что они оба в тебя влюблены?

– Что? – спросила Лори и скривилась. – Как же! Пятьдесят процентов твердого «нет», учитывая поступок Дэна.

Джейми был непреклонен:

– Не позволяй им думать, что их проблемы – это твои проблемы. Они хотят свести тебя с ума, подкосить, а ты должна сопротивляться.

– Ха. На днях я сказала подруге нечто очень похожее.

– И ты была права?

– Да.

– Вот и я тоже.

Лори собиралась улизнуть с вечеринки и пойти куда-нибудь выпить с Джейми, но искушение выпить «еще по одной» после того, как они осушили два приветственных коктейля, было слишком сильным. И все пошло по наклонной.

Лори сидела в баре, когда мужчина среднего возраста на соседнем стуле повернулся к ней. Она почувствовала, что узнала его, а он сказал: «Приветик», будто знал ее.

Лори не ответила.

В жизни редко бывает так, чтобы осознание приходило внезапно. Обычно оно приходит постепенно, иногда на протяжении нескольких лет, и приходится самому собирать его по кусочкам, чтобы что-то понять. Но лицо этого человека, дух прошлого Рождества, – за долю секунды резюмировало то, почему ей так не хотелось сюда ехать.

Глядя на него, Лори поняла, что видела в нем что-то, с чем не сталкивалась напрямую уже очень-очень давно. На самом деле с того раза, когда это произошло.

– Что вам? – спросил бармен, а Лори не могла собраться с мыслями.

– Джин… и тоник, и светлое пиво.

– Какое?

– Любое, – отрешенно ответила Лори.

– За мой счет, – сказал мужчина.

– Вы… Пит? – тупо спросила Лори.

– Точно! Ни фига себе, откуда ты знаешь? Ты, случайно, не?.. Погоди, ты не дочка Остина, а?

Свалился как снег на голову. Его зовут Пит. Ей казалось, что она видит призрака в ночном кошмаре, лицо ухмыляющегося привидения за спинкой кровати. Пытается позвать на помощь, но ничего не выходит.

Внутренний голос сказал: «Не забывай, ты не обязана здесь оставаться».

И она ушла.

33

Лори вернулась туда, где стоял Джейми, на ватных ногах.

– Мы должны идти, – сказала Лори, – сейчас.

– Ладно, – ответил Джейми. – Ты такая бледная, все в порядке?

– Если мы уйдем, то да.

– Понял.

К сожалению, перед тем как уйти, им нужно было сначала забрать пальто, что привлекло внимание ее новой мачехи.

– Вы что, уже уходите?! – завизжала Никола.

Лори не знала, что делать, потому что на мгновение лишилась дара речи.

– Идем подышать, потом вернемся, – быстро вставил Джейми. – Без пальто слишком холодно. Лори немного перебрала. – Жестом он словно опрокинул невидимый стакан, пока Лори безмолвно стояла рядом.

– А-а, ясно! – сказала Никола, сочувственно прищурившись. – Вызови рвоту – потом заешь мятным леденцом, дорогая! До скорого!

* * *

– Спасибо, – тихо сказала Лори, когда они уже погрузились в тишину лифта по дороге вниз.

На первом этаже Лори немного успокоилась. В лифте ей показалось, будто она в ловушке и ей слишком тесно в собственной коже.

– Хочешь рассказать мне, что происходит, или просто поедешь домой? – спросил Джейми.

Лори выдохнула.