Если бы всё было иначе

– Знаешь, ты нравился мне больше, когда не вел себя как последний козел.

Люк прищуривается.

– Разве я тебе хоть когда-то нравился?

Я не могу ему ответить, поэтому просто отворачиваюсь и продолжаю мыть посуду.

10

ТОГДА

– Когда я тебя уделаю, – проговорил Ро, не отрывая взгляда от теннисного мячика, который он снова и снова отбивал ребром ракетки, – что ты будешь мне должна? Обед? Торжественный прием?

Он держал ракетку боком и, можно сказать, жонглировал мячиком с помощью ее. Мы играли в эту игру с раннего детства, стараясь отбить мяч наибольшее количество раз.

В тот день я пришла в теннисный клуб, чтобы пообщаться с Роуэном, и меня не волновало, хотел он этого или нет.

Я проигнорировала его вопрос и продолжила считать.

– Сто тридцать девять. Сто сорок. Сто сорок один. Да! – крикнула я, когда его мячик улетел куда-то в сторону. – Твой результат – сто сорок один. А мой – сто сорок девять. Я осталась непобежденной, друг мой! А ты остановился так близко и вместе с тем так далеко…

– У меня устали глаза, – пожаловался Ро, пока я исполняла вокруг него победный танец.

– Победа есть победа, – пропела я, уперев руки в бедра и размахивая ими, как цыплячьими крыльями.

– Просто ты меня отвлекла, – сменил стратегию Ро, пытаясь выставить меня виноватой в своем проигрыше.

– Не было того! Может, просто в следующий раз не будешь выпендриваться и разговаривать?

Я танцевала, стоя прямо перед ним, пока он не отодвинул меня в сторону, чтобы пройти в здание клуба.

– Ну ты и гадина, – сказал он.

– Признайся, ты меня любишь, – отозвалась я.

Он снова остановился и окинул меня сердитым взглядом.

– Ты что, скачешь от радости? Это же просто дебильная игра!

– Тогда почему ты так расстроился? – поинтересовалась я.

На самом деле подозрения Ро были обоснованны. Я безумно обрадовалась тому, что вырвала зубами победу в нашей игре по отбиванию мяча ребром ракетки, но все-таки мое счастье, по большей части, было связано вовсе не с теннисом. Я была счастлива благодаря брату Роуэна. Рядом с Люком я чувствовала себя любимой и живущей полной жизнью, словно я точно знала, кем являюсь и где мое место. Как будто мне никогда больше не придется скитаться по миру, пытаясь найти себе приют.

Сейчас Люк действовал на меня так же, как когда-то вся его семья, – рядом с ним я начинала чувствовать себя как дома.

Когда мы добрались до фойе, где работал кондиционер, Ро плюхнулся на стул и сделал большой глоток спортивного напитка. Потом предложил его мне, и я тоже отпила глоточек.

– Я так рада, что у нас получилось встретиться. Я скучала по тебе, – сказала я.

Он кивнул.

– У меня такое ощущение, что мы не виделись минуту.

– Ну, ты постоянно занят на тренировках, – вздохнула я.

– Я всегда был занят на тренировках.

Он явно имел в виду, что его нагрузка не увеличилась, просто раньше я приходила посмотреть его матчи или общалась с ним у него дома, а теперь мое время было занято другими вещами. Мы никогда не обсуждали, какими именно, но я не могла избавиться от ощущения, что они висят над нашими головами, словно обрывки паутины, на которые рано или поздно придется обратить внимание.

Я поскребла ногтями наклейку на бутылке. Я не собиралась извиняться перед ним за то, что живу полноценной жизнью. Тем не менее мне казалось, что именно этого Ро и ждет – чтобы я попросила прощения, что не включаю его в какие-то сферы своей жизни. И я понимала без слов, что главной из этих сфер был Люк.

Я открыла рот, чтобы с ним поспорить, но он меня перебил:

– Я начал встречаться с Кэсси Клэрберн.

– Да ладно! – воскликнула я. – А как же Эрик?

Ро пожал плечами.

– Нужно было соображать быстрее.

– Вау. И что, у вас все серьезно или вы просто приятно проводите время?

– А в чем разница?

– Видишь ли, Роуэн, иногда люди просто развлекаются и занимаются сексом без обязательств. А иногда они начинают строить серьезные, долговременные отношения.

Ро пробормотал что-то себе под нос.

– Что-то? – переспросила я.

Мне показалось, что он сказал: «Ну да, ты же у нас теперь эксперт», – но он ничего не ответил и просто покачал головой.

– Я тебя поздравляю, – проговорила я, но он только протянул руку, чтобы я отдала ему бутылку. Я в первый раз видела, чтобы человек рассказывал о новых отношениях с такой меланхолией.

Ро встал из-за стола.

– Пойду переоденусь.

– Ро, постой, – окликнула его я. – У тебя все хорошо?

– Да, а что?

– Ты просто в последнее время на себя не похож. Ты очень изменился за эту осень.

– Потому что, черт возьми, моя мама умирает, Джесси, а я только и могу, что перебрасывать мячики через сетку.

Резкость его слов заставила меня вздрогнуть.

– Может, у других получается веселиться и вести себя так, будто ничего не происходит, но я так не могу, понимаешь? Просто не могу.

– Это нечестно, – сказала я, чувствуя, как в груди поднимается злость. – Не знаю, кто здесь веселится или ведет себя так, будто ничего не происходит. Сколько раз в неделю я прихожу к вам домой, чтобы приглядеть за Мэл?