Если ты, то я

Два дня не было ответа. Я чистила дорожку, помогала маме готовить и торчала при ней, пока она проверяла работы учеников. Все это время я обдумывала предложение Эллы. Что можно сделать для мамы на миллион две тысячи долларов? Купить ей новую машину. Или дом. Оплатить постоянную уборку в доме, расчистку снега и стирку. Ей не придется целыми днями проверять тетради, она сможет бросить работу и заниматься тем, что нравится, – я, правда, не знала, что ей нравится. Казалось смешным отказываться от денег, которые настолько облегчат нашу жизнь.

– У тебя все в порядке? – спросила мама.

Она редко интересовалась моим душевным состоянием, и я заволновалась, не отражаются ли у меня на лице все мои чувства.

– Ну да, – произнесла я как можно спокойнее, – а что?

Мама внимательно всматривалась в меня.

– Ты изменилась.

Я замялась. Мне хотелось поделиться с ней новостью о предложении Эллы и в то же время – нет. Меня терзали вопросы: поймет ли она, почему я сомневаюсь? Не скажет ли, что я веду себя смешно и неблагодарно и надо соглашаться не раздумывая?

– Что, если мне выпала возможность получить кучу денег?

Мама нахмурилась:

– Смотря какой ценой.

– В каком смысле?

– Деньги приходят к нам не просто так, а в обмен на что-либо. Когда-то я могла устроиться на вторую работу и получать двойную зарплату, но тогда не имела бы возможности проводить много времени с тобой, пока ты росла. Какова была бы цена этих денег?

Мне никогда не приходило в голову, что у денег тоже есть цена, но, кажется, суть моей проблемы заключалась именно в этом.

И, видимо, мое молчание было достаточно красноречивым, потому что мама покачала головой:

– Раз ты заговорила об этом со мной, значит, цена твоих денег высока.

– Но это очень крупная сумма. Я могла бы купить тебе дом. Или машину, которая не ломается каждые десять минут.

– А чем плох этот дом? Больше мне не нужно. И знаешь, новые машины тоже ломаются, а починить их стоит дороже, чем старые.

– Ты могла бы бросить работу, начать заниматься тем, что нравится. Тебе даже машина не понадобится. Наймешь водителя. Будешь сидеть на заднем сиденье, пока тебя везут куда хочешь.

Мама посмотрела на меня, как на сумасшедшую.

– Мне нравится то, чем я занимаюсь. Это наполняет мою жизнь смыслом. Зарабатываю я достаточно. И оно того стоит. Я могла бы устроиться на другие должности и получать больше денег, но мне всегда хотелось преподавать.

Мама говорила очень убежденно, но я невольно задалась вопросом, понимает ли она до конца, что значит не работать. Она ведь никогда не пробовала так жить, откуда же ей знать?

Словно прочитав мои мысли, мама сказала:

– Конечно, если бы сейчас позвонили в дверь и вручили нам небольшое наследство, я бы его приняла, но это не тот случай, как мне кажется. Я переехала в эту страну, чтобы у тебя появились возможности. Тебе не нужно делать то, чего не хочется, только ради помощи мне. У меня все хорошо. Ты меня поняла?

Это был один из самых откровенных разговоров за много лет, и я пожалела, что мы так редко говорим по душам.

– Поняла.

Мама, которая всегда некомфортно чувствовала себя, когда требовалось проявить эмоции, неловко кивнула и снова вернулась к тетрадям.

Позже тем же вечером пришло сообщение на «БитБоп».

Новое сообщение от ПостоянствоОбъекта:

Во-первых, поздравляю. Во-вторых, мне кажется, ты уже все решила – просто хочешь получить разрешение. На самом деле оно тебе не нужно, чтобы сделать так, как считаешь правильным. И плевать, если кто-то не согласен, – ты не такая, как все, и я готов поспорить, именно поэтому и рецепт у тебя – необыкновенный.

Я не могу сказать тебе, как поступить. Догадываюсь из твоих слов, чего ты хочешь, но не знаю, что у тебя на сердце. Зато я очень хорошо знаю, как чувствует себя человек, который почти всю жизнь действует по чьей-то указке. Никому такого не пожелаю. Это не доставит радости ни тебе, ни другим.

Я прокручивала в голове его слова все оставшиеся пять дней дома, ничем не отличимые один от другого. Накануне отъезда в Калифорнию я решила позвонить Митци и рассказать ей свои новости. Я откладывала это все каникулы, поскольку не знала, что говорить. Признаться, что не хочу принимать предложение? А если она разозлится и перестанет со мной общаться? Увижу ли я ее когда-нибудь после этого?