Эссенция пустоты

— Мой народ истребляли. Не спрашивай, не хочу вдаваться в подробности. Меня обманом заманили в портал, чтобы спасти. Но так получилось, что я вошёл в него, когда рушился мой мир, а вышел через десятки тысяч лет уже в мире людей. Я провёл бы там вечность, даже не осознавая течение времени, но Эн случайно вызволил меня из ловушки. Он был первым человеком, с которым я познакомился.

Пиратка смотрела на Рэна с пониманием.

— Дико тебе здесь, наверное.

— Поначалу — да. Но потом я привык.

— Презираешь нас? — во взгляде Хелии мелькнул стыд. — Людей.

— С чего ты взяла?

— Ну, не знаю, — девушка потупилась. — Я просто наблюдала за тобой. Ты такой… необычный. Лучше нас. Ты сам рассказывал, что во всём, что происходит, виноваты только мы. При вас такого, небось, не было.

— Не было, — кивнул Рэн. — Мы жили сотни лет, были сильнее и вообще опережали вас во всём. Человечество рассматривалось как очень слабо развитая раса. Поэтому мир не страдал от нас так, как страдает от вас. Когда пришла беда, мы боролись за своё существование, и всё же проиграли. Я — живое тому доказательство. Последний пуэри. Жизнь людей коротка, но вы каким-то чудом выживаете, несмотря ни на что. Даже когда сам мир пытается от вас избавиться. Мне кажется, это потому, что вы любите жизнь намного сильнее, чем мы.

— Может, и так, — пиратка пожала плечами. — Но… знаешь, есть такие черви, паразиты, они попадают в рыбу и жрут её изнутри. До тех пор, пока от рыбы не останется одна оболочка. Они, наверное, тоже любят свою жизнь.

— У природы много законов, — сказал пуэри, пристально глядя на собеседницу. — Некоторые из них кажутся нам неправильными, но они есть. Почему ты завела этот разговор?

Ветер трепал волосы девушки, задумчиво смотрящей в сторону берега. Она помолчала немного, опустила голову.

— Да думаю… Как так вышло, что я перестала чувствовать завтрашний день? Как будто сегодня — всё, что у меня есть. Раньше я размышляла, знаешь, что будет со мной лет через десять или двадцать. Куплю ли свой корабль, или навсегда сойду на берег, как Кривой. В общем, строила планы. А теперь одна забота — новый рассвет увидеть.

— У всех сейчас так.

— Вот именно. У всех. Значит, все делали что-то не так. И я тоже. Никогда о таком не думала, а теперь не могу во всём этом разобраться. Всякие твари да мутанты всегда были, сколько себя помню, но я даже не думала никого спросить — почему? Откуда они берутся? И почему элементали, которых ни один моряк в глаза не видел, уничтожили вдруг целых два корабля? Да, знаю, ты говорил почему… Но у меня теперь такое чувство, будто я что-то проморгала, упустила что-то очень важное для себя. Понимаешь? Раньше даже не задумывалась, правильно я поступаю или нет, просто делала. А теперь засомневалась. Может, всё было неправильно? Что делать, если так и есть? Как будто вся жизнь впустую…

Рэн молчал. Сбивчиво и неумело, но Хелии удалось донести до пуэри свои мысли. Он понял, что с ней происходит, и догадывался почему.

Девушка вздохнула и, щурясь, посмотрела на солнце.

— И вот с этим изо дня в день. Временами даже кажется, что это всё не со мной происходит. Началось это, когда я вашу компашку встретила. Нет, ты не подумай, что я обвиняю, у меня просто… будто ещё два глаза открылись. И обалдела я от всего увиденного. А потом закрутилась история с Лабиринтом, ордой, Нантораккой, и я вообще что-либо понимать перестала. Боюсь теперь, что однажды не проснусь. Не того, что умру, а того, что умру с этой кашей в голове. Ты говоришь — у всех сейчас так. А я вот думаю, чего же мы все тогда сто̀им. Сами не знаем, живём или нет.

Пуэри мог бы всё ей объяснить, но отчётливо понял, что не нужно. Вместо этого он сказал то, в чём, как ему показалось, пиратка нуждалась больше всего.

— Это пройдёт, — Рэн положил руку на плечо девушки. — Ты во всём разберёшься, в своё время.

— Да дожить бы до того момента…

— Погоди, — прервал её пуэри и прислушался. — Слышишь?

Шум, который на самой грани слышимости уловило его ухо, уже стих.

— Что именно?

— Как будто грохот какой-то. Очень далёкий.

Пиратка оглянулась и пожала плечами.

— Небо чистое. Давай-ка к берегу. Может, ягод каких-нибудь найдём заодно…

Путники взяли курс на ближайшую заводь. День подходил к концу, поэтому солнце светило прямо в глаза, на море зажглась сверкающая дорожка, уходящая к горизонту. До заката оставалось не больше получаса.

Лодка подошла к суше, и Рэн с удивлением обнаружил, что линия берега сильно сдвинулась. Хелия тоже это заметила и встревожилась, оглядывая оказавшиеся на воздухе водоросли и огромное количество ракушек.

— Ничего себе отлив, — пуэри наблюдал за группой рачков, торопливо семенящих к солёным волнам.

Пиратка резко обернулась и буквально подскочила.

— Зараза! На берег, быстрее!

— Почему? — охотник тоже посмотрел на море, но не заметил ничего необычного.

— Это не отлив! — девушка выпрыгнула из лодки.

И тут до Рэна дошло. Он присмотрелся к линии горизонта внимательнее, и на этот раз увидел, как она плавно ползёт вверх.

Не теряя ни секунды, он сорвался вслед за спутницей.

— Надо найти укрытие!