Эссенция пустоты

Чародейка до хруста сжала зубы. «Ну и дура же я! — думала она. — Проспала заговор против себя! Восемь лет, восемь лет вокруг меня затягивалась удавка, а я звёзды считала! Теперь даже смешно вспоминать, о чём я тогда думала…»

— Вернон вёл себя ещё чуднее, чем в прошлый раз, — тем временем продолжал Хес. — Был нервный, вспыльчивый и как будто испуганный. Но к делу он подошёл с умом. Первым делом он сговорился с Мальдеоном.

— С королём Либрии? — Лей выпучил глаза.

— Королю не нравилась политика, которую проводили вы, Леди Фиорана. Не знаю как, но Вернон связался с ним, и они договорились. Фельедер должен был выкрасть девочку и передать её людям Мальдеона, а те в свою очередь должны были взять на себя шантаж. Требование у Вернона было только одно — полностью изгнать вас из Ордена. Чего хотел король, мне неизвестно. И всё бы у них получилось, если бы я тогда нашёл Лину. Но не нашёл. Вашего родственника пришлось убить, потому что он мог вывести на меня. Вернон одобрил такое решение, хотя в целом, конечно, был недоволен. Осторожно выражаясь.

Литесса чувствовала, что ненависть буквально заполняет каждый уголок её души. Вернон — предатель, аморальная сволочь, тварь! Когда-то Стальная Леди хотела сделать его своим ближайшим, сильнейшим союзником в Ордене. Подняла с низов, выпестовала, взяла в ученики. А теперь ненавидела так сильно, что с удовольствием посмотрела бы, как он подыхает в грязной канаве, лишённый всего. Даже если бы Вернон умолял добить его, она бы и пальцем не пошевелила, лишь устроилась бы поудобнее, чтоб понаблюдать за его предсмертными муками. «Нет, этого тоже не хватит, — в запале думала чародейка. — Даже если Фельедер сдохнет, я не смогу простить ему то, что случилось с Лилианой».

Одного Литесса не могла взять в толк: как Вернон умудрялся годами врать ей в лицо, да так умело, что она ничего не заподозрила до самого последнего момента?

— Продолжай, — выдавила она сквозь зубы.

— Надо ли говорить, что планы заговорщиков посыпались прахом? Король посредством Соколов выразил Вернону своё недовольство, но было уже поздно — вы узнали о пропаже Лины и взялись за её поиски. Иных рычагов давления на вас не было, и король отступил, а Вернон решил не ввязываться в открытое противостояние. Оставалось лишь убить вас, но поддержки одного лишь Мальдеона для этого было маловато. Поэтому ваш ученик постепенно, не без моей помощи, начал наращивать влияние. Он так или иначе решился бы на покушение. Просто до определенного момента это было слишком рискованно.

— Пока не объявился Грогган.

— Именно так. Надеюсь, я достаточно полно ответил на ваш вопрос.

Литесса помолчала.

— Знаешь, где Вернон сейчас?

— Нет. И никогда не знал. Он всегда сам находил меня. Иногда связывался со мной через магическое окно, но недавно я… потерял устройство, с помощью которого создавалось заклинание. И надел это кольцо.

Архимагесса поднялась со стула и уже через плечо бросила наёмнику:

— Если я узнаю, что ты меня обманул, это кольцо тебя не спасёт.

Хес не ответил.

Вместе с другими чародеями она вышла из комнаты и спустилась в общий зал. Народу здесь уже почти не осталось, кроме того, что спал на полу. Все лампы были зажжены — никто не хотел оставаться в темноте.

— Кажется, я только что придумала, как лишить Вернона влияния и покончить с Орденом, — архимагесса села за стол.

— И как же? — лицо Лея выражало скепсис.

Стальная Леди помолчала, глядя в одну точку.

— Заканчивайте свои дела, — сказала она наконец. — Ещё раз хорошенько подумайте, до какого предела вы готовы дойти. Следующую ночь мы можем не пережить.

— Питьевая вода закончилась, — Рэн вытряхнул из мехов последние капли. — Придётся причалить и поискать ручей.

Хелия без особой приязни смотрела в сторону суши.

— Нам осталось плыть меньше дня. Конечно, если я не ошиблась, и если ветер не сменит направление.

— Предлагаешь потерпеть?

— Не знаю. Но если сойдём на берег, потеряем больше времени. Нечисть может нас нагнать.

— Мы ведь не уверены в том, что орда двинется сюда.

— Да брось! — пиратка сдула прядь со лба. — Куда им ещё идти? На востоке они уже были, значит, теперь побегут сюда.

— Мы не знаем, что именно ими движет.

— Жрать они хотят, вот что. Ты уж мне поверь, тут вариант один.

Пуэри промолчал, наблюдая, как медленно мимо них движется полоска земли. Отсюда казалось, что лодка плывёт очень медленно. Слишком медленно.

— Я, кстати, тоже уже почти трое суток не ела, — проворчала Хелия, обеими руками схватившись за живот. — Повезло тебе, ты воздухом питаешься.

— Светом.

— Да без разницы. Полсвиньи бы сожрала…

Охотник промолчал. Находись они ближе к берегу, он попытался бы поймать рыбы, но на плаву её всё равно никак не приготовить.

— Слушай… — девушка вдруг заговорила тише. — Ты не шутил, когда говорил, что прибыл из далёкого прошлого?

Рэн немного удивился, что пиратка подняла эту тему, но всё же ответил:

— Нет, не шутил.

— Значит, ты умеешь… ходить… путешествовать… во времени?

— Нет, — пуэри грустно улыбнулся. — Меня так спасли. Насильно.

— От чего?