Эссенция пустоты

В первую секунду кричит один человек, во вторую — уже сотня. Над Илиавией вознеслись вопли ликования. Кто-то тут же пал ниц, другие тискали в объятиях первого, кто попался под руку. Защитники города рыдали от счастья и боялись, что всё это им только привиделось. Оставшихся отродий люди уничтожали злобно, остервенело, словно пытаясь отыграться за весь страх, что им пришлось испытать. Потом, впадая в экзальтацию, воины кромсали на части тела уже убитых врагов и как безумные выкрикивали слова благодарности Спасителям. Радости не было предела.

Рэн не участвовал во всеобщей эйфории. Он наблюдал за человеческой фигурой, которая покинула небо и плавно опустилась на одну из соседних улиц.

Хелия тоже не прыгала от радости. Она тихо плакала.

Вдруг оглушительный крик, и впрямь похожий на божественный, разлетелся по городу:

— РЭН!

Пиратка ошеломлённо повернулась к спутнику. Тот только дёрнул щекой и сказал:

— Пойдём.

Они направились туда, куда спустился Спаситель. Проталкиваясь через ослеплённых счастьем. Обходя катающихся по земле обрётших веру. Уклоняясь от объятий познавших любовь. Временами это было трудно, но пуэри отнёсся к происходящему с пониманием. Он и сам был рад, очень рад. Просто он точно знал, что произошло на самом деле.

— РЭН, ГДЕ ТЫ?

На этой улице толпа собралась настолько плотная, что протолкнуться через неё не было никакой возможности. Охотнику пришлось поднять руку и крикнуть:

— Я здесь!

На них с пираткой оглянулись с почти священным трепетом. В толпе быстро образовался коридор. На другом его конце стоял Энормис.

Поначалу пуэри даже подумал, что ошибся. Чародей был похож на ожившего мертвеца: весь посерел, покрылся многочисленными шрамами. Кожа истончилась и пошла тёмными пятнами там, где прямо под кожей располагались кости. У Энормиса не было ни бровей, ни ресниц, и вообще ни одного волоска на теле не осталось. Из глубины маски-черепа, которой стало некогда здоровое лицо, на Рэна смотрели красные впавшие глаза.

Люди обступили чародея, но боялись подойти близко, предпочитая глазеть на расстоянии. Их нетрудно было понять: если бы не голос, пуэри и сам бы ни за что не распознал в Спасителе давнего товарища.

— Нам пора, — холодно сказал Энормис и начал рисовать формулу перемещения. — Уходим.

Рэн с Хелией прошли сквозь примолкшую толпу. Вблизи уродство чародея казалось ещё ужаснее, но оно, судя по всему, нисколько его не стесняло. Пуэри почти не интересовало, что случилось с этим человеком. Он задал только один вопрос:

— Ты нашёл эссенцию?

И получил ответ:

— Да.

Пространство выгнулось, открылся провал в Эфир, и народ испуганно подался в стороны. Вскоре пуэри перестал видеть спасённую Илиавию: вокруг их троицы натянулся непроницаемый энергетический пузырь.

За секунду до того, как вакуумное поле начало свой полёт, Эн вдруг улыбнулся и сказал:

— Мы уже близко.

Их выбросило на самом краю обрыва. Огромная чёрная яма разверзлась посреди леса, и ещё на несколько саженей вокруг неё ничего не росло. Рэн видел её впервые, но узнал без труда.

Кратер Квисленд.

Пока Хелия ползала на четвереньках, пытаясь прийти в себя, а пуэри осматривался, Энормис как ни в чём не бывало отошёл в сторонку и развёл костёр. Как только дым поднялся в воздух, из ближайшего подлеска к троице вышла Литесса. Рэн даже обрадовался, увидев Стальную Леди — последние несколько дней выдались настолько насыщенными, что казалось, будто они не виделись месяцы.

Архимагесса, не обращая никакого внимания на охотника и пиратку, молча подошла к Эну и уставилась на него, словно чего-то ожидая. Тот невозмутимо извлекал из пространственного мешка ингредиенты для ужина.

— Ну и ямища! — сказала Хелия, которая, наконец, смогла выпрямиться. — Это что же сюда такое упало?

Вопрос никому конкретно не адресовался, поэтому никто не счёл нужным отвечать. Рэн подошёл к костру и встал рядом с Литессой.

— Зачем мы здесь? — спросил он.

— Здесь последняя эссенция, — Эн шинковал овощи лезвием меча.

— Ты же сказал, что нашёл её?

— Нашёл, но не извлёк.

— И вместо того, чтобы извлечь её, отправился за нами?

— Да, потому что вы мне нужны, — чародей посмотрел на охотника. — У каждого здесь своя роль.

— И какова моя?

Рэн не представлял, чем может помочь там, где нужна высшая магия. Он с радостью остался бы в погибающей Илиавии, лишь бы Энормис не тратил понапрасну время. В прошлый раз они опоздали на каких-то полчаса, и Грогган заполучил эссенцию Тьмы. Разве это было недостаточно поучительно? Зачем подбирать бесполезных попутчиков? Чтобы поужинать с ними?

— Сначала поедим, — чародей будто и не услышал вопроса. — Перед столь ответственным шагом нужно набраться сил.

— Ты не боишься, что Грогган снова нас опередит? — выдавила сквозь зубы Литесса.

Похоже, она была очень зла.

— Нет, не боюсь.

— И почему?

— Потому что он не знает, что и где искать.

— Думаешь, он глупее тебя?

Чародей усмехнулся.

— Думаю ли я? Не имеет значения, что я об этом думаю.

Рэн уже открыл рот, чтобы задать следующий вопрос, но Энормис повернулся и пресёк дальнейшие пререкания всего двумя фразами:

— Не торопитесь. Всему своё время.