Эссенция пустоты

На этот раз я был не на вершине горы, а в хранилище Средоточия. Как и во сне, передо мной стоял Грогган, но наяву он держал в руках хорошо знакомую мне сферу. Белоглазый внимательно изучал артефакт и, судя по всему, пытался пробудить его магию. В центре зала стоял Вернон, вокруг которого медленно вращались шесть эссенций. Меня распяли на магическом кресте, и о том, чтобы пошевелить хоть одной конечностью, не могло быть и речи.

Я тихо закашлялся, и бок тут же прострелила пульсирующая боль.

— Очнулся, — мельком глянув на меня, сказал Грогган. — Не пытайся вырваться. Здесь действует только магия первоэлементов, и тебя держит именно она.

Честно говоря, я даже дёргаться не собирался. Сил едва хватало на дыхание.

На какое-то время белоглазый утратил ко мне интерес. Его внимание полностью заняла сфера. Вернон неотрывно сверлил меня взглядом и молчал. Позади слышалось чьё-то дыхание, но повернуться и посмотреть на четвёртого присутствующего было невыполнимой задачей. Я покорно висел в путах и ждал, надеясь хоть немного восстановить силы.

Монструозный бриллиант неторопливо вращался в центре пирамидального зала и выглядел точно как в прошлый раз. Здесь вообще мало что поменялось: никто не потрудился даже оттереть пятна засохшей крови, оставленные мной, Литессой и Грогганом полгода тому назад. Наверху, в одной из стен, виднелось широкое обзорное окно. Оттуда я в последний раз слышал голос Кира. Который, скорее всего, там и погиб.

Я тоже был готов к смерти. Я видел достаточно, чтобы понимать: нет в ней ничего необычного. Просто в один миг ты жив и можешь мыслить, а в следующий тебя уже нет. Смерти, конечно, можно бояться. Но правда в том, что умирание — самый естественный процесс из всех существующих.

— Значит, так, — деловито отчеканил Грогган и повернулся ко мне. — Сейчас я буду спрашивать, а ты — отвечать. Выбора у тебя никакого нет. Или ты говоришь, или я начинаю тебя калечить. Вздумаешь лгать — калечить буду ещё сильнее. Умереть я тебе не дам. Твой друг уже выложил мне всё, что знал, так что теперь твоя очередь.

— Прости, Эн, — слабый голос пуэри доносился сзади.

Я лишь вяло кашлянул.

— Похоже, у тебя не осталось достаточно преданных друзей, Энормис, — сказал Грогган почти сочувственно. — Чтобы разговорить этого парня, хватило одних угроз. Он выдал мне всё, вплоть до мелочей. Например, что ты искал аномалию, в которой хранилась седьмая эссенция. Но до этого я и сам додумался. А не понял я, зачем ты натравил Литессу на Вернона. Ведь у нас ресурсов всё равно больше. Так не логичнее ли было бросить все силы на поиски? Или ты просто дал женщине шанс отомстить?

Я с трудом разлепил пересохшие губы и прохрипел:

— Так мне показалось правильнее.

Человек в сером посмотрел на меня пристально и пожал плечами.

— Чем дальше, тем больше мне кажется, что ты и не планировал одерживать верх в тобой же затеянной борьбе. Как будто сопротивлялся из одного лишь принципа. Тактика заведомо проигравшего. Но забудем о твоих сумасбродных решениях. Перейдём сразу к главному. Что это такое? — он поднёс сферу к самому моему лицу.

Внутри шара клубился туман. Он тёк вдоль стенок артефакта, и под каким углом в него не заглядывай, центра ни за что не увидишь. Пожалуй, когда-то я и сам не отказался бы узнать, есть там что-нибудь или нет. Но теперь это уже не имело значения.

Я перевёл взгляд на Гроггана и изобразил непонимание.

— Не строй из себя дурачка, — холодно сказал белоглазый. — Я знаю о каждом твоём шаге. Думаешь, я чисто случайно опередил тебя в лабиринте? Вовсе нет. Когда Вернон сказал мне, что ты уничтожил отслеживающий прибор, я вернулся в Башню, нашёл остаточную энергию твоей Тропы и по ней восстановил фигуру.

Я снова кашлянул и скривился от боли. Ублюдок следил за мной последние несколько дней. Вот так неожиданность!

— Хитрое плетение, пришлось повозиться, — Грогган уважительно покачал головой. — Но след был свежий, и я справился. С тех пор ты всё время был у меня как на ладони, так что давай пропустим стадию «не понимаю, о чём ты говоришь». Я знаю о твоём визите к эльфам, потом о восхождении на Хребет Бурь. Там ты получил эти увечья?

Я молчал.

— Можешь не отвечать, я уверен, что там. Потом ты отправился в Укромную Долину. Не знаю, как, но там ты понял, где искать, потому что после этого направился прямиком в Квисленд, — белоглазый подбросил сферу на ладони. — Очень удачная догадка. Я даже могу проследить ход твоих мыслей. Дисс был родом из Эфира, поэтому наверняка заранее узнал о существовании седьмой эссенции. Если Маг захватил и тысячелетиями удерживал под контролем Средоточие, то почему бы ему не проделать то же и с главным протоэлементом? Почти уверен, твой наставник нашёл сокровище давно и перепрятал туда, где его удобнее было хранить. То есть в Эфир рядом с Квислендом. Очень складно получается!

Я не открывал рта, только смотрел. Грогган не просто был уверен в себе, он знал, что победил. Наше противостояние изрядно помотало ему нервы, так что теперь белоглазый наслаждался моментом. В этом я его полностью понимал.