Эссенция пустоты

— На моё место придёт другой! — орал Грогган, силясь перекричать нарастающий треск. — Хранитель уничтожит и вас, и ваш мир, и всё в этой вселенной! Слышите меня? Вам всё равно не жить!

Его слова после всего, что было, звучали жалко и никого не задели.

— И на него найдётся управа, — отозвался Энормис тем же уверенным тоном.

Воздух заискрил, и двух мужчин в центре зала окутало сверкающее облако. Слуга Хранителя всё ещё пытался вырваться, Вернон держал его стальной хваткой. Средоточие вспыхнуло изнутри, готовясь принять в себя поток чистейшей энергии, и по хранилищу разлетелись слепящие узоры разноцветных бликов. Рэн прикрыл глаза рукой, чтобы хоть что-то видеть.

Искры свивались в настоящие потоки, хаотично пляшущие вокруг Вернона и его жертвы. По лицу Гроггана было видно, что он выкрикивает ещё какие-то слова, но треск, переходящий в гул, полностью заглушил звук его голоса.

Пуэри начал думать, что сошёл с ума. Происходящее никакими концами не вязалось с тем, что он знал. Вернон — друг? Но что же тогда происходило весь последний год? К чему были все эти жертвы, кровь и смерть?

Вместо ответа на его плечо легла рука Энормиса. Чародей не произнёс ни слова, но на его лицо вернулось давно забытое Рэном выражение — простого человеческого участия.

Энергетические потоки уплотнились настолько, что хлестнули в стороны, и тут же натолкнулись на невидимые стены. Чья-то воля выровняла их, скрутила в тугой канат, заставила повиноваться, эссенции вращались уже с такой скоростью, что превратились в размытую полоску. Вернон отвёл одну руку назад, и через мгновение энергетический луч ударил ему между лопаток.

Одежда архимага мгновенно вспыхнула. Мужчину выгнуло дугой, оторвало от пола, затрясло, его кожа начала выгорать и испаряться. Но на последний удар сил Вернону ещё хватило.

Его кулак провалился в грудь Гроггана, как раскалённый нож в масло.

В тот же миг белоглазый запрокинул голову, и изо рта его хлынуло белое пламя. Глаза выжгло почти сразу, нос и уши продержались чуть дольше. Через несколько секунд из тела Гроггана било уже несколько пышущих жаром струй. Два пламенеющих силуэта озарили хранилище Средоточия неестественным золотым светом.

Вернон сгорел дотла первым. Его фигура просто погасла, не оставив после себя даже пепла. Вслед за этим потухло и Средоточие, а заклинание, которое по задумке должно было уничтожить Нирион, начало распадаться. Сферы эссенций замедлили свой бег и одна за другой упали на пол. Обожжённая телесная оболочка, оставшаяся от Гроггана, мешком повалилась туда же.

Уже через несколько секунд всё стихло.

— Всё, — сказал Энормис и легко хлопнул охотника по плечу.

Он проковылял к центру хранилища и начал собирать раскатившиеся по полу протоэлементы.

— Что… это было? — только и смог выдавить пуэри.

— Моя судьба, — ответил чародей и поднял последний, седьмой шар.

На останки злейшего врага он даже не посмотрел.

— Идём, — сказал Эн, подойдя ближе. — Я всё объясню по дороге.

Пуэри был настолько ошеломлён, что повиновался беспрекословно.

Они покинули хранилище и попали в освещённый факелами коридор. Здесь Энормис первым делом достал одну из эссенций. Протоэлемент слабо засветился, чародей какое-то время вглядывался в него, будто надеясь там что-то отыскать, кивнул и продолжил путь.

— Прежде всего, я должен попросить у тебя прощения, — сказал он. — Я всем вам солгал. Эта ложь не давала мне покоя, потому что я видел, как вы на меня смотрите. Но теперь, когда с Грогганом мы разобрались, тебе нужно знать правду, — чародей вздохнул. — Нет никакой седьмой эссенции, и никогда не было.

Рэн красноречиво посмотрел на сферу, которую совсем недавно Энормис вынес из глубин Эфира.

— Это не эссенция, — кивнул человек. — Это артефакт, который перенёс меня в Нирион. Он был со мной, когда Арджин подобрал меня в Фолиатском лесу. Дисс долгое время пытался понять устройство этой сферы, но в итоге пришёл к выводу, что она выполнила своё назначение и умерла. В ней остались крохи магии, но пробудить её не смог даже Старый Маг. Эта сфера неуничтожима. Хоть что с ней делай. Поэтому, когда Грогган уничтожил Квисленд, я искал её в Кратере. Но не нашёл. Подумал, что её забрал тот, кто уничтожил замок. Лишь совсем недавно я понял, что тем магическим ударом, который обрушился на Квисленд, артефакт попросту выдавило в Эфир. Шансов найти его там было немного. Но, как видишь, повезло.

Они подошли к перекрёстку, но Энормис уверенно прошагал мимо поворота, словно знал дорогу. В голове Рэна вертелся целый вихрь вопросов, и он никак не мог выбрать из них тот, который хотел задать первым. Поэтому Эн, немного помолчав, заговорил сам:

— Все мои действия за последние полгода были направлены на то, чтобы создать иллюзию противостояния с Грогганом. Вернон мог убить его сразу после того, как они добыли шестой протоэлемент. Но тогда было ещё рано.

— Я вообще ничего не понимаю, — Рэн помотал головой. — Ты мне скажешь, кто он?

— Кто Вернон? — Энормис обернулся на ходу. — Я думал, ты догадался. Он был учеником Дисса, и стал им задолго до моего появления в этом мире.