Эссенция пустоты

Да и вообще я понимал его слишком хорошо. Наверное, даже лучше, чем себя. И, как ни странно, это мешало мне его ненавидеть.

— Но после начинаются нестыковки, — Грогган задумчиво посмотрел на сферу. — Я решил дождаться, пока ты вытащишь эссенцию в физический мир. Понять, что ты пошёл за ней, было нетрудно: так сильно перемешать слои Эфира не смог бы никто другой. И ты вышел из аномалии, сжимая в руке вот это. Однако оно не реагирует на мою магию, и на магию Вернона тоже. Более того, оно не взаимодействует ни с одной другой эссенцией, и даже со Средоточием. Так что же это, Энормис? Ты хоть знаешь, ради чего всё это время рисковал жизнью?

Не так уж много радостей мне осталось в этой жизни, но одна всё же так и соблазняла. Очень хотелось посмотреть, как на лице моего оппонента треснет эта совершенная маска безразличия. Пусть бесится. Пусть заставляет меня говорить. Пусть угрожает. А я буду смотреть в его мерзкие буркалы и наслаждаться засевшей в них яростью. И тем это приятнее, что сам я уже не злюсь.

Но Грогган был терпелив.

— Варианта только два, — он будто давал урок в классе. — Либо это не эссенция, либо к ней просто нужен какой-то ключ. И так как в пользу первого варианта ничто не говорит, я склоняюсь ко второму. — Грогган подошёл ко мне вплотную и словно попытался заглянуть в самую мою душу. — Я найду этот ключ, Энормис. Так или иначе. Знаешь, почему я в этом уверен? Потому что на твоём месте были уже сотни таких же ярых защитников людских мирков. Из них можно армию сколотить. У некоторых даже хватало смелости откусить себе язык. Но им это не помогло. Так что из тебя я тоже достану всё, что мне нужно. Вопрос только в том, как сильно ты хочешь страдать.

— Скажи ему, Эн, — тихо сказал пуэри. — Если знаешь, скажи.

Похоже, Рэн висел обездвиженный, как и я. И, по всей видимости, он устал бороться. Потому что таким голосом обычно просят добить.

Я не мог отказать самому преданному своему другу. И поэтому, всё так же глядя Гроггану в глаза, проговорил:

— Ты проиграл.

Не знаю, что меня выдало. Излишнее спокойствие, может быть. Я очень хотел, чтобы белоглазый засмеялся, захохотал, начал надо мной издеваться и говорить, насколько я жалок, или чтобы он хотя бы закатил глаза и назвал меня сумасшедшим. Отвесил бы мне оплеуху, на худой конец. Но вместо этого Грогган отступил на шаг и посмотрел на меня оценивающе. Я понял: он начал что-то подозревать.

Но, к счастью, правильных выводов он так и не сделал.

Белоглазый совладал с лицом и бросил:

— Это не я вишу перед тобой, закованный в самые надёжные магические кандалы. Всё как раз наоборот. Я победил. Так что начинай говорить.

В хранилище повисла тишина.

Я перевёл взгляд на Вернона.

Тот кивнул.

Я снова посмотрел на Гроггана, прямо в его зрачки, и в их глубине нашёл разгорающуюся искорку понимания.

— Нет, — сказал я, следя за расширяющимися от злости глазами. — Тебе конец.

Рэн совершенно перестал понимать происходящее.

«Нет. Тебе конец» — сказал Энормис, и Грогган с невероятной прытью метнулся к Вернону. В тот же миг магические путы, удерживающие пуэри и Эна, исчезли. Они оба упали, а потому охотник не понял, что зазвенело, но звук был такой, словно кто-то со всей силы ударил кувалдой в колокол.

Когда Рэн поднял голову, в кандалах бился уже Грогган. Его тело извивалось, точно змеиное, и в каждое движение, по всей видимости, вкладывалась огромная сила, но энергетические кольца не сдвинулись ни на волос.

— Вернон! — крикнул белоглазый. — Бестолочь недоразвитая! Когда ты успел переметнуться?!

Пуэри смотрел на архимага и не узнавал его. Это был совсем не тот человек, что стоял перед Рэном минуту назад. Поза и мимика так сильно изменили его облик, что охотник подумал, будто у Вернона есть брат-близнец. Острый, прямой взгляд. Прямая осанка. Спокойствие и уверенность.

Величие.

Архимаг не счёл нужным отвечать тому, кого называл хозяином. Только холодно наблюдал за его потугами освободиться.

— Он никогда не был на твоей стороне, — Энормис с трудом поднялся и подошёл к Рэну. — Не ранен?

Последний вопрос адресовался пуэри, но тот так и не смог его осмыслить. Чародей бегло осмотрел охотника и, удовлетворившись результатом, кивнул.

— И что теперь, убьёшь меня, ты, недоносок?! — Грогган брызгал слюной и продолжал рваться. — Ты не сможешь, Вернон, не сможешь! Чтобы убить меня, тебе придётся пропустить энергию первоэлементов сквозь себя. — На лицо белоглазого вползла издевательская усмешка. — Если умру я, ты умрёшь вместе со мной!

На лице архимага не дрогнула ни одна мышца. Он подошёл к Гроггану вплотную, и кольцо вращающихся эссенций обернуло их обоих. Вернон положил руки на плечи бывшему хозяину и с особым удовольствием проговорил прямо ему в лицо:

— Я знаю.

Эссенции ускорили вращение, и воздух вокруг них затрещал от перенасыщения энергией.

Энормис, держась за бок, наблюдал за происходящим со стороны. В его глазах не было ни боли, ни грусти — только спокойствие.