Есть ли сердца у призраков (СИ)

За окнами стояла глухая ноябрьская ночь, но зал был освещён всего несколькими свечами, стоящими на большом круглом столе, зачем-то выдвинутом в середину. Рядом стояли король и королева, полностью одетые, конечно, будто и не ложились. Около них, нахмурившись, рассматривал какую-то карту Рейнар, свободной рукой успокаивающе обнимая встревоженную Кариану. Эддард, Эрик, Эйрон, Винс и Рональд, точно так же нахмурившись и тревожно переглядываясь, разглядывали бумаги. Джек, стоящий рядом с ними, сорвался с места, как только вошла Ариана.

— Всё в порядке? — тихо спросил он, подойдя как можно ближе.

— Да, — полушёпотом ответила принцесса. – Что случилось? Меня подняли среди ночи и сказали немедленно идти сюда.

— Вы что, ещё не сказали матери о сватовстве Питера Гарднера?

— Нет. Я хотела, но не представлялось удобного момента, — пожала плечами принцесса.

— Немедленно расскажите ей, это может иметь какое-то значение. Где Нора?

— Она сейчас будет. Что произошло? — встревоженно спросила принцесса, поплотнее заворачиваясь в шаль, заботливо данную ей служанкой, разбудившей её посреди ночи.

В этот момент в дверях появилась Нора, уже одетая, и Джек ринулся к ней. Уже не слушая их разговор, девушка почти побежала к столу, ежась, когда босые ступни опускались на ледяной камень.

— Мама, папа? Что такое? — нахмурилась она, подойдя.

Но ни Анамария, ни Дарелл не обратили на дочь ровным счетом никакого внимания, обсуждая что-то.

— Что случилось? — тёплая ладонь коснулась ледяной ладони принцессы.

— Жюли? — обернулась принцесса и обняла подругу. — Ну, слава богу. Я не понимаю вообще, что здесь происходит.

Блант взглянула на Эдмунда, но тот лишь пожал плечами. В залу вошли Эмилия, тоже едва одетая, и Гвен.

— Дети мои, и не только дети, — заговорил король, наконец оторвавшись. — Мы собрали вас здесь в столь поздний час, чтобы сообщить одну важную новость, — Дарелл замолчал и сурово оглядел всех присутствующих. — Началась война.

— Как? — одновременно сорвалось с губ всех девушек.

— Не будем паниковать, — встала рядом с королём и королева. — Листнийцы напали на наши южные границы. Одни они не смогли бы этого сделать: слишком слабы после прошлой войны, где мы разгромили их. Кто-то существенно помогает им оружием и деньгами. И этот кто-то — Гарднеры.

— Мы слишком поздно поняли это. Войны не избежать, — серьезно произнёс король, взяв королеву за руку. — И, полагаясь на ваше мужество, я позволю себе сказать: наши конфликты зашли слишком далеко. В этот раз, поверьте, мы победим или умрем, ибо цель Гарднеров — посадить на трон Питера. Они хотят нарушить древние оримнейские традиции и сделать королём мужчину. Если им это удастся, мы все будем убиты.

В зале повисла тишина. Никто не мог проронить ни слова: это казалось, пожалуй, даже кощунственным, — сказать что-то в такой момент.

— Но мы не отчаиваемся, — сдвинула брови королева, — Гарднеры и Элькас, листнийский король, несомненно, сильны, однако не забывайте, как могущественна семья Осторианов. Мы будем бороться.

— Первой целью Гарднеров, конечно, — заговорил Рейнар на правах мужа будущей королевы, — станет поймать всех принцев, а прежде всего принцесс как возможных претенденток на престол, и убить их.

Очень скоро ты можешь погибнуть… Верь. Верь, это хорошо. Помолись ему, потому что на твою долю выпадет немало испытаний… Я вижу корону. И призрака. Чёрного призрака за твоей спиной. Чёрного, как ночь…

— Ариана, Эмилия, Женевьева, собирайтесь немедленно, — приказала королева, с любовью взглянув на всех троих. – Вы выезжаете через час. Я не буду говорить при всех, куда вас отвезут, - вздохнула она. – Это не потому, что я не доверяю всем вам, — добавила она, — это необходимо для безопасности. Если кого-то поймают и будут пытать, вы просто не сможете ничего рассказать. Нора и Джек, вы сопровождаете Ариану. Эддард и Эрик поедут с Эмилией, а Рональд — с Женевьевой. Также к каждой из вас, конечно, будет приставлен конвой. Я все объясню вашим сопровождающим, а сейчас идите собираться. Немедленно, - отрезала королева, предупредив все вопросы.

Ариане ничего не оставалось, кроме как взять Нору за руку и направиться к выходу. За ее спиной тотчас же началось какое-то новое обсуждение, крики «позвать стражу» и тому прочее. Уже подходя к двери, принцесса увидела Кариану, устало опустившуюся на кресло.

— А как же ты? — тихо спросила у нее принцесса, присев рядом.

Кариана вздохнула и взяла сестру за руку.

— Я остаюсь в Этелиарсе, — как-то печально улыбнулась она.

— Почему? — безнадёжно задала вопрос Ариана, уже, впрочем, зная ответ, — Здесь будет опасно. Очень.

— Я знаю, сестрёнка, — худые тонкие пальчики наследной принцессы сжали ладонь Арианы. – Но я нужна Оримнее. Иди, мама будет сердиться, — прошептала она, краешком рукава вытерев слезу с бледного, сероватого от усталости и недосыпания лица. – Я выйду проводить тебя. Иди же.

***