Эсташ Черный Монах

Эсташ решительным движением отбросил свой меч, сдернул плащ со своих широких плеч, мгновенно намотал его на предплечье, и остался с одной навахой в руках. Это было немыслимо дерзко! Зрители поединка невольно ахнули.

«Этот сенешель глупец!», – пронесся шепоток. Все знали ле Февра как сильного поединщика, несмотря на его молодость. И такое пренебрежительное отношение к рыцарю не сулило сенешалю ничего хорошего.

И только начальник дворцовой стражи, воин-ветеран, который пришел на звон оружия, который доносился с заднего двора, и долго наблюдал за поединком, сокрушенно покачал головой и печально вздохнул, глядя на действия Жака ле Февра.

Завидев, что сенешаль практически разоружился, рыцарь по-бычьи нагнул голову и бросился на Эсташа, нимало не заботясь о защите. Он не мог понять, на что рассчитывает его противник, но точно знал, что меч гораздо длиннее навахи.

Это было его большой, трагической ошибкой. «Дестрезу» придумали умные люди. А Эсташ овладел «магическим колесом» в совершенстве. Его круг практически накрыл круг рыцаря, и тот уже не мог поразить сенешаля мечом, а когда ле Февр попытался нанести удар своим квилоном, то клинок встретил импровизированный щит, представлявший собой намотанный на предплечье противника плащ.

Все дальнейшее произошло практически мгновенно. Конечно, пробить навахой кольчугу, усиленную металлическими пластинами, невозможно. Но Эсташ и не стал бы это делать. У него был совсем другой замысел.

Выпад навахой оказался молниеносным и неотразимым. Эсташ ударил ножом, как копьем.

Голову Жака ле Февра защищал открытый шлем с наносником и бармицей – металлической сеткой, закрывающей шею, плечи, затылок и боковые стороны головы; точно такой же надел и Эсташ. Открытое лицо было единственным по-настоящему уязвимым местом обоих соперников. Обычно его прикрывали щитом, но ле Февр фатально сглупил, лишившись такой действенной защиты.

Стальное жало навахи проникло глубоко в левый глаз рыцаря, и он свалился, как подкошенный. Удар был смертельным.

Глава 10. Побег

Граф Рено де Даммартен был мрачнее грозовой тучи. Придворные ходили мимо его апартаментов на цыпочках, чтобы не нарваться на гнев господина. А в гневе Рено был страшен. В таком состоянии он не жалел ни чужих, ни своих.

Временами его одолевало какое-то безумие. А как иначе объяснить то, что он крепко поссорился (в очередной раз) с другом детства королем Франции Филиппом II Августом, который был его сюзереном и даже посвятил в рыцари?

Конечно же, объяснение было, только сам граф не хотел в этом признаваться. Все-таки предавать старых друзей как-то не по-рыцарски. Но на кону стояли большие деньги. И против этого соблазна Рено де Даммартен устоять не смог…

После смерти английского короля Ричарда Львиное Сердце трон наследовал его брат Иоанн. К его двору прибыли французские сеньоры, имевшие фьефы[51] во владениях английских королей. В числе их был и Рено, который на следующий день после коронации принес ему оммаж[52] за свои земли в Англии и Нормандии, а также заключил с новым королем договор.

Поскольку смерть Ричарда I освободила короля Франции от обязательств, Филипп II Август возобновил войну в Нормандии. Заинтересованный в союзниках, король Иоанн попытался привлечь Рено на свою сторону, предлагая ему выгодные условия союза. Но 20 сентября 1200 года в своем владении Лильебонн в Нормандии умер отец графа Обри III.

Обри владел графством Даммартен с центром в городе Даммартен-ан-Гоэль в Иль-де-Франс. По этому владению он был вассалом королей Франции. Также Обри владел Лильебонном в Нормандии, из-за чего считался вассалом короля Англии. А мать Рено, Мабиль де Клермон, происходила из рода, владевшего графством Клермон-ан-Бовези. И все эти владения Рено должен быть унаследовать.

Однако для того, чтобы вступить во владение графством Даммартен, наиболее обширным и богатым, он должен был получить согласие французского короля. Поэтому ему пришлось выбирать между наследством и враждой с Филиппом II Августом. Рено предпочел наследство.

Ценой получения графства Даммартен стала выплата в королевскую казну трех тысяч марок[53] серебром. Кроме того, Рено де Даммартен был вынужден помолвить свою дочь Матильду с Филиппом, сыном короля Филиппа II Августа от третьего брака. Контракт о помолвке был заключен в августе 1201 года в Компьене. По его условиям к Филиппу отходила треть земель Рено и Иды Лотарингской, которыми они владели на момент заключения контракта. Также был оговорен порядок наследования в случае смерти Матильды, Филиппа, Рено и Иды.

Следуя призыву папы, многие французские сеньоры заявили о своей готовности отправиться в Четвертый крестовый поход. Среди принявших крест был граф Фландрии Бодуэн IX, объявивший об этом в первый день поста 1201 года. Одной из причин было то, что Бодуэн опасался мстительности короля Филиппа II. Примеру Бодуэна решил последовать и Рено, который вместе с женой Идой также объявил о принятии креста.