Эсташ Черный Монах

Мартин одним из первых оказался и на палубе дромона. С топором в одной руке и длинным ножом во второй, он вертелся, как угорь на сковородке, и каждый его удар находил цель. Эсташ лишь криво ухмыльнулся, наблюдая за Сизым Носом. Он знал, почему тот проявляет такую храбрость и кровожадность. Дело в том, что лучшим бойцам было обещано двойное вознаграждение. И Мартин, вдохновленный приличной суммой денег, которая досталась ему после дележа награбленного имущества его личного врага, барона Ги де Фламана, с присущей крестьянину жадностью намеревался наполнить свой кошелек, который сильно отощал после покупки дома и земельного участка. Его не страшила даже смерть, так как Черный Монах обещал в таком случае выплатить семье виллана его долю в десятикратном размере.

Что касается самого Эсташа, то он хоть и оказался на палубе дромона вместе со всеми, но участия в бою практически не принимал. Его что-то смущало, какое-то странное предчувствие…

Капитан сильно промахнулся, когда из каких-то странных соображений заменил опытных солдат-ромеев на сарацин, которые плохо представляли, что такое абордажная схватка. Они были хорошо вооружены, но устоять супротив дьяволов в человеческом обличье, которыми предстали перед ними пираты, не смогли и начали сдаваться – падали на колени и именем Аллаха просили пощады.

Разгоряченные разбойники вряд ли оставили бы их живыми, но тут вмешался Черный Монах. Его зычный голос мигом охладил разгоряченных боем пиратов, и бойня прекратилась, как по мановению волшебной палочки.

Эсташ испытал большое удивление, когда увидел перед собой капитана дромона. Это был мавр!

– Вот так номер… – пробормотал он себе под нос и резко спросил на арабском языке: – С кем имею честь, черт возьми?!

Похоже, капитан изумился не меньше Эсташа – франк знал язык его родины не хуже соплеменников.

– Я нахуда халифа Мухаммада ибн Якуб ан-Насира Лидиниллаха, да хранит его Всевышний! – гордо ответил мавр.

Эсташ молча кивнул, удивившись больше прежнего. Что делает в водах Ла-Манша корабль четвертого халифа из династии Альмохадов, да еще какой корабль – боевой дромон ромеев?!

А то, что эта превосходная посудина принадлежала имперскому флоту Константинополя, у Черного Монаха не было никаких сомнений. Хотя бы потому, что камнеметы, а главное, огнеметы с «греческим огнем» обслуживали профессиональные солдаты империи ромеев. Что было вполне объяснимо.

Секрет приготовления «греческого огня» хранился весьма строго, собственно, как и конструкция самого «сифонофора» – огнемета. Горючая смесь приготавливалась только в тайных лабораториях под усиленной охраной. А император Константин IV в предостережение для своих наследников приказал вырезать в храме на престоле проклятие тому, кто осмелится передать секрет «греческого огня» чужеземцам.

– Позвольте спросить, а вы кто такой? – довольно дерзко спросил нахуда.

Мавр был храбр. Это было видно сразу. Будь солдаты-сарацины похожи на своего нахуду, неизвестно, как могла закончиться баталия. А он точно сражался бы до конца. Нахуда и сейчас держал руку на рукояти кривого кинжала, заткнутого за пояс. У него был отчаянный вид, а глаза смотрели дико.

Эсташ знал, почему он не пожелал разоружиться. Чтобы умереть достойно, не подвергаясь унижению, и не потерять свое человеческое достоинство. Если с ним будут обращаться, как с парией, он просто взрежет себе горло своим острым, как бритва, хаджаром – сарацинским кинжалом.

– Я Черный Монах, – сдержанно ответил Эсташ. – Нам не нужны ваши жизни, только ваш груз.

– Это невозможно!

– Уж не хочешь ли ты воспрепятствовать моим людям, которые в данный момент знакомятся с содержимым трюма? – В голосе Эсташа прозвенела сталь.

Трудно сказать, как развивался бы этот диалог дальше, но тут раздались радостные крики, и несколько пиратов вытащили из каюты, предназначенной для знатных пассажиров, стройную девушку в красивом мавританском наряде.

Она была в просторных зеленых шальварах из шелка со множеством складок, стянутых перевязью на бедрах. Ее дорогой кафтан, доходивший почти до пола и украшенный серебряным орнаментом, имел прорези по бокам и был перепоясан большим узорчатым платком. Голову девушки покрывал белый муслин, расшитый золотом и имеющий форму длинного шарфа. Его откинутые назад концы свисали до самой палубы. Лицо девушки закрывал «изар» – покрывало из полупрозрачной шелковой ткани. Верхний конец «изара» крепился золотым шнурком на лбу, а все его полотнище, закрепленное золотой застежкой с огромным «йакутом» – рубином, ниспадало на спину и бока, почти полностью закрывая ее точеную фигурку, которая хорошо просматривалась даже из-под такой одежды.

Радость разбойников Эсташ понимал. Это был очень дорогой приз. За девушку ее родные должны были дать большой выкуп, а судя по одежде и манере держаться – даже баснословно большой.

Несомненно, пленница принадлежала к богатому мавританскому роду. А Эсташ знал, что мавры относятся к своим чадам с трепетной любовью и не пожалеют никаких денег, чтобы вырвать девушку из рук пиратов.