Эта ложь убьет тебя

– Возможно, – повторил Паркер. Его заклинило на этом слове. Не на «отпущу». Не на «правду». Только на «возможно». Не получив гарантии, он был готов позволить сжечь Руби. В буквальном смысле, подумала она, когда Брианна вынула из своей сумочки коробок спичек.

– Паркер, прошу тебя, – умоляла Руби. – Что бы ни произошло, я обещаю, что прощу тебя. Пожалуйста, не дай ей убить меня.

– Я не собираюсь тебя убивать. Я только собираюсь… – Она зажгла спичку и поднесла ее к волосам Руби. – Откуда мне начать? Концы загорятся быстрее, но корни лучше подействуют на зрителей.

Паркер задохнулся. Открыл рот, будто собирался открыть темную, грязную тайну, которую он хранит. Потом не произнес ни звука. Он не собирался жертвовать собой ради спасения Руби.

Как обычно, ей придется сделать это самой.

Руби резко откинула голову назад. Раздалось шипение, когда огонь встретился с плотью, но это была ерунда по сравнению со звуком, который раздался, когда ее череп встретился с маской Брианны. Фарфор треснул, и, обернувшись, Руби увидела длинную, изогнутую трещину посередине маски. Ей захотелось издать торжествующий вопль. Но вместо этого она вскочила на ноги вместе с привязанным к спине стулом и нанесла им удар влево по своей похитительнице.

Потом – глухой удар.

Потом она услышала шарканье ног – это Брианна пыталась удержаться на ногах и не упасть, но Руби не стала медлить, чтобы посмотреть. Она взбежала на несколько ступенек, к двери наверху. Повернула ручку. Толкнула изо всех сил. Дверь приоткрылась как раз настолько, чтобы она смогла протиснуться в щель, и вот она оказалась в детской, где сидела кукла величиной с человека. Кто-то сделал надписи на теле этой куклы-мальчика. Кто-то окатил его водой с головы до ног, и теперь с него капала на пол вода. Сердце Руби сжалось, и она подавила в себе темное, отчаянное желание защитить его. Это была всего лишь кукла.

Настоящего Шейна Феррика больше не существовало.

Оторвав взгляд от мальчика, такого знакомого, что у нее дух захватило, Руби бросилась к двери детской. Она уже пробежала половину коридора, когда услышала шаги за спиной, медленные и размеренные, будто у Брианны было сколько угодно времени в запасе.

А у Руби его не было. Добежав до перил на лестничной площадке, она ударила по ним стулом. Щепки откололись от дерева, но стул уцелел. Она нанесла еще один удар. Веревки жгли ее кожу, но она все равно била стулом о перила, пока он не сломался. Он не совсем развалился, но все же Руби смогла вывернуться из пут.

Она была свободна.

Или так она думала. Но остальные столпились у подножья лестницы, и они кричали ей, призывая оглянуться. Она вовремя обернулась и увидела, как к ней тянутся руки Брианны. Нет, они не тянулись к ней, они ее толкали. Руби отшатнулась назад и едва успела опуститься на колени до начала падения. Она не была девушкой, спасающейся от зверя. Она обдирала кожу, набивала синяки, и ее легкие жаждали воздуха. Но Руби умела бороться за свою жизнь, и она не в первый раз падала с лестницы.

Она не позволит падению сломать ее.

На середине лестницы рука Руби задела перила. Они взвизгнула, проклиная кованое железо и гравитацию, всех богов, которым еще было до нее дело. Теперь ее кожу покрывали синяки, но она не отдернула руку. Вместо этого она хваталась пальцами за перила, пока ей не удалось зацепить за них, и тогда падение прекратилось.

Все остановилось.

И вот – возвращение домой. Так радостно ее еще никогда не встречали. Паркер весело орал, а у Брета на щеках даже появился слабый румянец, и Гэвин стоял тут же, прижимая ладонь ко рту. Только Джунипер не улыбалась, и Руби не успела спросить у нее почему.

Она почувствовала, как вокруг ее горла обвилась веревка. Почувствовала, как ноги ее отрываются от земли. Она инстинктивно подняла руки и схватилась за веревку, но не смогла сбросить ее с шеи. Она не могла освободиться. Последнее, что она увидела, перед тем как темные пятна лишили ее зрения, был открывающийся рот Паркера.

– Это был я! – закричал он.

Снова глухой удар, это тело Руби упало на пол. Она ловила ртом воздух. Ее руки сжимали горло. Она плакала, глаза и кожу жгло, а когда она посмотрела вверх, на Паркера, то увидела, что у него мокрые ресницы.

Руби протянула ему руку. Он поднял ее с пола, прижал к груди. А Брианна, как ни странно, отступила назад.

– Парк, ты можешь мне сказать, – тихо произнесла Руби, прижимаясь к нему. – Что бы ты ни сделал, ты можешь мне сказать.

Паркер посмотрел на нее. Эти зеленые глаза, которые всегда казались сверкающими изумрудами, горели странным огнем. Злыми искрами. Он убрал волосы с ее лица, нежно поцеловал в лоб и прошептал:

– Это я снял на видео тебя с Шейном.

25 Белый рыцарь

Честно говоря, Паркер помнил тот день только частично. Он считал, что справился с проблемой. Думал, что, если не пустить Руби в спальню Шейна, чары рассеются.

Он ошибался.