Эта смертельная спираль

Проходит две минуты, затем четыре. Машину заносит, когда Коул выруливает на автостраду, усыпанную листьями. Мое плечо превращается в раскаленное ядро боли. Я пытаюсь вонзить ногти в ладони, но ничего не происходит, потому что впервые в жизни обкусала их полностью.

Коул смотрит на меня и замечает кровь на лице и руках.

– Что с тобой произошло, Кэт?

Я наклоняюсь вперед и показываю ему рану на плече.

– П-пуля, – шепчу я.

Ругаясь, Коул ударяет по тормозам. Через секунду он уже вылетает из джипа, оказывается у моей двери и поднимает на руки.

– Шшш, – успокаивает он и, открыв двери, опускает меня на бок на смятые спальные мешки. – Все хорошо, просто дыши, Кэт. С тобой все будет хорошо.

Холодный воздух овевает мне спину, когда Коул разрезает халат и приподнимает пропитанную кровью ткань. Он стирает тонкий слой серебристого гидрокостюма, а затем забирается в джип и садится на меня сверху.

– Потерпи немного. Я дам тебе кое-какую сыворотку, а затем подлатаю тебя.

Я поворачиваю голову, чтобы посмотреть на него. Когда я вырезала свою панель, у него сработали защитные инстинкты, и он едва мог смотреть на меня. А теперь у меня в плече пуля, а у него ясные небесно-голубые глаза.

– Ты… ты сможешь это сделать? – спрашиваю я. – Защитные инстинкты не сработают?

Замерев, Коул смотрит на меня.

– Смогу, – бормочет он. – Думаю, они не действуют.

Он открывает пробирку с исцеляющей сывороткой и прижимает ее к моей спине. Тепло, покалывая, разносится по позвоночнику, и боль начинает стихать.

– Как хорошо, – шепчу я.

Коул наклоняется и целует меня в голову.

– Думаю, через несколько минут ты изменишь свое мнение. Пуля застряла в лопатке. Мне нужно вытащить ее оттуда.

Я киваю и крепко стискиваю руки.

– Все в порядке, я справлюсь.

– Знаю.

Когда Коул снова садится, в его руках оказывается желтая пластиковая коробочка размером с ладонь и с рукояткой сзади. Он включает ее, и она начинает щелкать. Пластик покрыт глубокими царапинами. Я знаю, что это. Это золотой извлекатель. Электромагнит. Коул собирается вытащить пулю из меня.

– Ты готова? – спрашивает он, прижимая коробочку к ране на плече.

Я стискиваю зубы и, кивнув, утыкаюсь лицом в руки.

Из коробки разносится визг, и пуля с треском влетает в нее. Боль расползается по спине и сжимает ребра.

– Она вышла, она вышла, – шепчет Коул, а затем распыляет что-то ледяное мне на спину. Но как только это попадает мне на кожу, то нагревается и затвердевает словно пластик. – Это убережет рану от загрязнения, пока та не зарастет. Исцеляющая сыворотка уже начала действовать.

Я киваю, пока тело сотрясает дрожь, а дыхание со свистом вырывается сквозь стиснутые зубы. Боль окутывает меня, но вскоре медленно отступает. Взгляд Коула опускается ниже.

– У тебя на шее синяки и на лице тоже. Кэт, что с тобой случилось?

В горле образуется комок.

– Дакс… Он стал таким же, как они, Коул. Он пытался бороться с этим, но не смог. Это он стрелял в меня.

Лицо Коула застывает. Он поворачивается и смотрит на шоссе, а его глаза тут же застилает чернота.

– Нет, – догадавшись о его мыслях, шепчу я. – Нет, ты нужен мне здесь. Мы должны выяснить, как остановить это.

– Мне хватит и минуты. – Его взгляд устремлен на дорогу. – У меня есть снайперская винтовка. Я могу сделать это с ближайшего холма.

Я закрываю глаза и заталкиваю в дальний угол воспоминания о руках Дакса на шее. Как его пальцы впивались в горло. И как ярость нарастала в груди. Но мне не нужна месть. Это не Дакс причинил мне боль, а что-то другое. Четыре миллиона строк присоединенной процедуры, которые добавились к вакцине. Я отлично видела, как он изменился. Это же случилось со всеми, у кого светодиоды на панелях стали оранжевыми. И все еще происходит с ними.

Мы должны остановить это.

– Мне нужен генкит, – говорю я, приподнимаясь и опираясь на дверь джипа. – Если я смогу прочитать код вакцины, то, вероятно, пойму, что происходит. И, может, найду способ остановить это.

– Хорошая идея… – начинает Коул, а затем замирает. – Со мной только что связался Ли. Он не смог найти Дакса и теперь направляется сюда. Он сказал, что «Картакс»… Черт, они посылают дронов.

– Почему?

– Не знаю. – Коул набрасывает на меня спальный мешок. – Лежи и не высовывайся. Не хочу, чтобы ты отказалась от своих планов.

– Коул?

Он закрывает двери и забирается на водительское сиденье.

– Коул, что происходит? Они же не собираются нападать?

Он ничего не отвечает. А когда джип выруливает на шоссе, издалека доносится пронзительный гул. Я поднимаюсь на руки и колени, а затем выглядываю в заднее стекло, где вижу светящиеся точки, которые несутся вдоль гор. Дроны. Тысячи беспилотников летят в боевом построении.

– Останови их, Коул! – кричу я. – Скажи им, чтобы они не делали этого! Ты должен им все объяснить!

Джип мчится вперед по автостраде.

– Они меня не слушают, – отзывается Коул.

Я сжимаю в руках его рюкзак, чтобы успокоиться.

– Попробуй еще раз. Дакс где-то там, они не могут его убить!