Эта смертельная спираль

Я делаю глубокий вдох и медленно опускаюсь на корточки, чувствую, как меня охватывает паника. Это не атака – там нет солдат и дронов, сбрасывающих бомбы. Происходящее намного хуже. Это вакцина. Видимо, это присоединенная процедура, добавленная к алгоритму при расшифровке, так влияет на людей. Из-за нее их охватил гнев, и теперь они убивают друг друга, словно животные.

И в этом виновата лишь я.

В дальнем конце коридора скрипит дверь. Насторожившись, я поворачиваю голову. Из школьного лазарета выходит Дакс. Его плечи сгорблены, движения порывистые, светодиоды все еще оранжевые, и он что-то сжимает в руке. Это похоже на анализатор, но в танцующих отсветах огня это может быть и пистолет.

– Куда-то собралась, принцесса? – склонив голову вбок, спрашивает Дакс.

Его голос звучит безразлично, жутко и тихо.

– Дакс? – дрожащим голосом зову его я. – Дакс, что ты делаешь?

Он поднимает руку, и его тень взметается по стене. В свете костра я вижу, как исказилось его лицо. И через мгновение понимаю, что уже слишком поздно и он тоже потерял рассудок. Поэтому тут же встаю и бегу.

А затем чувствую, как в меня врезается пуля.

Глава 39

Глаза застилает красная пелена. Двери в конце коридора становятся черно-белым пятном, когда я запинаюсь и падаю. Приземлившись на бок, я перекатываюсь на спину и хватаю ртом воздух. Потолок должен быть темным, но сейчас он кажется пульсирующим и трепещущим белым полотном.

Дакс подстрелил меня. Я знаю это, хотя и не чувствую боли. Но я почувствовала пулю. Слышала ее.

Мне до сих пор не верится, что он действительно стрелял в меня.

– Дакс, – выдыхаю я и, глотнув еще воздуха, перекатываюсь на бок.

Рана на плече вспыхивает словно огненный шар, я пытаюсь подняться на колени. Но тут боль простреливает мое тело, и я вновь валюсь на пол.

Шаги эхом разносятся по коридору. Я сворачиваюсь в комок и жду очередного выстрела. А вместо этого вижу побледневшего Дакса, который возвышается надо мной с широко открытыми глазами. Он в замешательстве смотрит на пистолет в своей руке.

– П-принцесса?

Он роняет пистолет и отпинывает его подальше, а затем падает на колени рядом со мной. Дакс с ужасом закрывает лицо руками.

– Дакс, – хнычу я.

Это снова он. Видимо, атака закончилась. Я стискиваю зубы и, прижав руку к стене, пытаюсь подняться. Обезумевшие люди на улице все еще дерутся и кричат. Выстрелы разносятся по воздуху. Дакс снова кажется самим собой, но, судя по звукам, остальные все еще невменяемы.

Он берет меня за руку и помогает подняться.

– Убегай, принцесса. Я снова теряю над собой контроль. Не могу больше с этим бороться.

– Но мне нужна твоя помощь. Мы должны остановить это… мне не сделать этого без тебя.

Глаза Дакса стекленеют. Он борется с этой чертовой вакциной.

– Не думаю, что это происходит где-то еще, – шепчет он. – Только в Саннивейле. В «Картаксе»… не поверили мне. – Его голос срывается. – Принцесса, я подстрелил тебя. Убегай, пока это не вернулось и я снова не причинил тебе боль.

– Нет, – ухватив его за воротник, возражаю я. – Послушай меня, Дакс. Я знаю, ты можешь с этим бороться. Ты должен постараться.

Он качает головой:

– Уже слишком поздно. Я не могу это остановить. Я чувствую… мне хочется причинить тебе боль, хочется… – его слова переходят в рык.

– Нет, – отступая, со слезами говорю я, когда он сгибается пополам, борясь за контроль. – Дакс, слушай мой голос. Борись с этим, пожалуйста! Я не смогу остановить это без тебя.

– Нет! – рычит Дакс.

Он стискивает волосы в руках и кричит, а мышцы на его лице выделяются под кожей. Мурашки бегут по его телу, обезумевший и пустой взгляд устремлен мне в глаза.

Он снова скалится. И на его лице не остается и следа от моего друга.

– О черт.

Спотыкаясь, я отступаю назад и тут вспоминаю про дубинку. Я подношу руку к шее, пытаясь нащупать кулон. Но Дакс подлетает ко мне и сжимает мои запястья в руках, а тело впечатывает в стену.

Мое плечо вспыхивает от боли, затылок ударяется о бетон. Перед глазами плывут узоры света. А затем Дакс проводит рукой по моей шее, срывает цепочку и поднимает кулон перед моим лицом.

– Дубинка, принцесса? Хитро.

Его голос звучит тихо и пугающе спокойно. Он бросает кулон на пол, и тот скользит по плитке под ряд шкафчиков. Дакс снова подносит руку к моему лицу и нежно обводит его пальцами, скользит к шее и сжимает ее.

– Я знаю, что ты меня слышишь, Дакс, – выдыхаю я, пытаясь увернуться от его руки. – Знаю, что ты заботишься обо мне. И не хочешь причинять мне боль.

– О, но я хочу, – говорит он с горящими глазами. – Ты даже не представляешь, как сильно я хочу причинить тебе боль, Катарина. Я хочу вскрыть тебе череп и посмотреть, что Лаклан оставил внутри.

Я закрываю глаза, чувствуя, как мое тело охватывает паника. Это не Дакс, это то, что захватило его тело, превратив в мрачную и извращенную версию моего друга. И я не знаю, как вернуть его. Поэтому я решаю говорить ему правду и молиться, чтобы, где бы ни был мой Дакс, он мог меня услышать.

– Дакс, ты мне нужен, – глядя ему в глаза, молю я. – Ты единственный, кто может прочитать вакцину. Я не смогу все исправить без тебя.