Эта ученица желает возвышения!

— Тш-ш-ш, тш-ш-ш, сестра, не так громко! — спохватился Хан Бао, воровато оглянувшись. — А что, если твоя служанка услышит?!

— Хм, — она задумчиво поджала губы и кивнула. — Ты прав. Если Мей услышит, она присоединится. Но эта старшая сестра очень жадная. Она не хочет делить такое вкусное вино с кем-то еще!

Хан Бао прыснул, пытаясь сдержать хохот, но потерпел неудачу. Повалился на спину, нащупал подушку и прижал ту к лицу, давая волю смеху, пока девочка что-то неразборчиво бормотала себе под нос, жалуясь на судьбу и проклиная какого-то автора романа с его неуемной фантазией, штампами и отвратительным миром тупых неудачников вокруг некоего мелкого паршивца с золотым пальцем, ложкой и задницей. При чем тут задница, Хан Бао не совсем понимал, но после секундного размышления решил, что это просто очень плохой человек, раз сестра его недолюбливает. А раз сестра его недолюбливает — он точно не позволит ему приблизиться к ней.

Хан Бао наконец-то пришел в себя, вернулся в прежнюю позу и с улыбкой смотрел на сестру, что все еще дулась на кого-то и растерянно играла с пустым кувшином вина. Прошло несколько недель с тех пор, как миновал экзамен, но для мальчика все это слилось в один бесконечный день, состоящий из тренировок, занятий с сестрой, постоянной борьбы за свое место в негласной иерархии пика Нефритовой Ветви и редких минут покоя. Сестра Лин Фень была отличным учителем: с ее помощью он уже мог более-менее понимать книги, что им выделили заклинатели, помогающие мастеру Лей Мингу с обучением младших, отчего количество насмешек над ним резко сократилось. Мастер поначалу не одобрял его частые вылазки на пик Бронзового Котла, но после сменил гнев на милость, узнав, что тот тесно общается с Лин Фень, решив закрыть на это глаза, за что мальчишка был тому весьма благодарен.

— Лин Фень, я увидел свет… — Дверь открылась, и двое учеников замерли, как перепуганные зайцы, уставившись на мужчину в дверях.

«Нет, только не это. Почему это происходит со мной? Сначала внезапный старший брат, теперь через пару недель учитель… Протагониста еще и в помине тут нет, но этот мир словно чувствует, что я ему ничего хорошего не желаю!» — Девушка попыталась спрятать кувшин вина за спиной, но передумала, осознав, что ее учитель смотрит прямо на него.

— Какое ужасное нарушение, младшая ученица Лин Фень. Распивать вино вечером в компании мужчины. Тцк-тцк… Я глубоко разочарован, — холодно прозвучал голос Бей Сяолуна, решившего проведать свою ученицу перед сном, закончив свои переговоры с Сон Мей, которая сейчас хлопотала у дворика недалеко от покоев девочки.

Лин Фень шепнула Хан Бао заветное «беги!», и тот рванул к окну как ошпаренный, но с болезненным стоном упал на пол, столкнувшись с невидимым барьером. Бей Сяолун сокрушенно покачал головой, входя в комнату девочки и закрывая за собой дверь.

— Какое распутство… какое неуважение к старшим и правилам секты горы Лань! Да и еще этот молодой человек смеет убегать от меня?! На колени! Ты осознаешь свою ошибку?

Лин Фень растерялась и метнулась к мальчику, помогая тому встать, вздрогнула, почувствовав давление ауры бессмертного, а после рухнула на колени, потащив Хан Бао за собой, отвешивая тому смачный подзатыльник, чтобы он склонил голову перед мастером.

— Эти ученики сожалеют! Прошу вас, мастер, этого больше не повторится!

— Хаааа… я знаю, что твой младший брат часто тебя навещает. Неужели я был слишком мягок, позволив такую поблажку Лин Фень, доверившись ее благоразумию? Этот наставник испытывает большое сожаление о своей ошибке.

— Эта ученица виновата! — быстро проговорила Лин Фень и хотела продолжить, но учитель вновь перебил ее:

— Ученица Лин Фень должна понести наказание. Но сегодня у ее учителя хорошее настроение, поэтому он позволит ей объясниться!

Лин Фень посмотрела на Хан Бао, который тоже не знал, что ему делать, и растерянно поглядывал на сестру, судорожно пытаясь сообразить, как ему поступить. Если бы это был кто-то другой, мальчишка бы быстро обнажил свою настоящую натуру, но Лин Фень… Он не может показать ей свою дурную сторону, просто не может! Мальчик решительно вздохнул и набрал воздуха в легкие, желая попросить мастера пика Котла наказать его за двоих, как вдруг девочка неожиданно подала голос:

— Мастер… Мастер, пожалуйста, простите грубые манеры этой ученицы! Этой ученице следовало предложить вина наставнику первым!

— Что?.. — пораженно выдохнул Хан Бао, тут же тихо крякнув, так как та двинула его локтем в бок, сохраняя самое благодушное выражение лица, на которое была способна. С учетом внешности девочки это больше походило на то, что юная демоница вот-вот огласит приговор, как убить пленника: медленно и мучительно или же еще медленней и мучительней. Бей Сяолун поднял бровь. Веер скрывал выражение его лица, но глаза отчего-то потеплели.